Reid, hiệu trưởng trường Cao đẳng Y dược Hoàng gia biên tập. Ông là một
trong những thành viên lớn tuổi nhất ở Buckingham, đã được chọn do bị
nhầm lẫn với một người khác. Một phi vụ trớ trêu làm điên tiết cả Hội đồng
đến nỗi khi ứng cử viên thật đến, Hội đồng nhất trí bỏ phiếu từ chối cho ông
này nhậm chức.
Huân tước Arthur lúng túng với những từ chuyên môn trong cả hai
cuốn sách. Anh hối tiếc những năm tháng ở Oxford anh đã không chịu học
hành tập trung hơn trong lĩnh vực này. Trong cuốn Nghiên cứu khoa học độc
dược của Erskine, anh đã thấy phần ghi chép rất đầy đủ về tác dụng và tác
hại đặc tính của aconitin, được viết một cách khá dễ hiểu. Sách chỉ cho anh
cách dùng loại thuốc độc anh đang cần. Aconitin tác động rất nhanh, hoàn
toàn không gây đau đớn. Nó được bào chế dưới dạng chất lỏng trong suốt
trong viên con nhộng. Đó là cách thức bảo quản thuốc của ông Mathew.
Huân tước Arthur đã ghi chép kĩ liều dùng của thuốc trên cổ tay áo sơ mi.
Xong đâu đấy, anh cất hai cuốn sách vào đúng vị trí và rời khỏi thư viện.
Anh rảo bước trên đường St. James, rồi tới một hiệu thuốc lớn tên Pestle và
Humbey. Bác sĩ Pestle, người thường được triệu đến để phục vụ cho tầng
lớp quý tộc, vô cùng ngạc nhiên khi nhận yêu cầu kê toa thuốc; bằng vẻ
nhún nhường cung kính ông lẩm nhẩm điều gì đó về việc cần phải có một
giấy chứng nhận ngành Y trong những trường hợp thế này.
Để tránh sự nghi ngờ, Huân tước Arthur đã giải thích rằng anh cần
lượng thuốc aconitin này để tiễn con chó tai cụp Na Uy của mình vì nó có
dấu hiệu của bệnh dại. Người đánh xe ngựa đã hai lần bị nó cắn vào bắp
chân. Chỉ khi ấy khuôn mặt bác sĩ Pestle mới giãn ra, ông khen ngợi sự am
hiểu của Huân tước Arthur về độc dược học và kê thuốc cho anh ngay lập
tức.
Huân tước Arthur để viên thuốc aconitin vào một hộp kẹo bằng bạc nhỏ
anh mua ở một cửa hàng trên phố Bond, ném cái hộp thuốc xấu xí của Hiệu
Pestle và Hambey đi, rồi đánh xe tới nhà Phu nhân Clementina.
“Ôi chà, monsieur le mauvais sujet.”
Phu nhân kêu lên khi anh vào
phòng. “Vì sao bấy lâu nay cậu không đến thăm tôi?”
