Chương VI
Khoảng mười phút sau, tiếng chuông vang lên báo hiệu bữa trà của gia
đình, và khi Virginia không xuống nhà, bà Otis sai người hầu đi gọi cô. Một
lát sau, anh ta trở lại và nói rằng anh ta không thể tìm được cô Virginia ở đâu
cả. Virginia vẫn thường mặc đồ cưỡi ngựa ra vườn mỗi tối để hái hoa bày
bàn ăn nên lúc đầu bà Otis không thấy gì bất thường cả. Cho đến tận sáu giờ
vẫn chưa thấy Virginia xuất hiện, bà bắt đầu thấy bồn chồn và bảo mấy cậu
con trai ra ngoài tìm cô trong khi bà và ông Otis tìm hết các phòng trong
nhà. Đến sáu rưỡi tối, các cậu trai trở về nhưng họ không tài nào tìm được
một dấu vết của Virginia. Cả gia đình bắt đầu căng thẳng nhưng họ đều
không biết cần phải làm gì, đúng lúc ông Otis chợt nhớ ra mấy ngày trước
ông đã cho một nhóm người Di Gan cắm trại trong trang viên. Ông cùng với
cậu con trai cả và hai người làm vội vã đến Blackfell Hollow là nơi những
người Di Gan dừng chân. Công tước Chesire lo lắng tột độ, nài nỉ được đi
cùng ông Otis nhưng bị chối từ vì ông lo sợ có thể sẽ xảy ra xô xát ở đó.
Đến nơi, ông mới phát hiện ra rằng nhóm Di Gan đã đi mất, vừa mới ngay
đây thôi vì lửa vẫn còn đang cháy dở và một vài chiếc đĩa vẫn đang nằm trên
bãi cỏ. Cử Washington và hai người làm đi dò tìm trong hạt, ông chạy về
nhà, đánh điện tín cho tất cả các thanh tra cảnh sát trong hạt, bảo họ tìm
kiếm một cô gái nhỏ bị nhóm người Di Gan bắt cóc. Ông ra lệnh thắng ngựa
sẵn sàng và sau khi cố nài vợ cùng ba cậu con trai ngồi xuống dùng bữa tối,
ông chạy xe xuống đường Ascot với một người giữ ngựa. Ông đã phi xe
được chừng hai dặm thì nghe tiếng ngựa đuổi gấp phía sau và khi quay lại,
ông thấy vị Công tước trẻ tuổi đầu trần đang phi như bay trên con ngựa pô ni
của mình, khuôn mặt ửng hồng. “Tôi vô cùng xin lỗi, thừa ngài Otis,” chàng
trai trẻ hổn hển, “nhưng tôi không thể ăn được gì khi Virginia vẫn mất tích.
Xin đừng nổi giận với tôi; nếu ngài đồng ý cho chúng tôi đính hôn từ năm
ngoái thì những rắc rối này đã không xảy ra. Ngài không đuổi tôi về chứ,
thưa ngài? Tôi không thể về được! Tôi sẽ không về đâu!”
