gái mình. Khi mọi người đã ăn xong, ông Otis, bất chấp lời khẩn nài của
ngài Công tước trẻ, lệnh cho tất cả mọi người đi ngủ vì đêm nay cũng chẳng
làm được gì thêm nữa, và sáng mai, ông sẽ điện cho Scotland Yard đề nghị
cử ngay mấy vị thám tử đến đây. Vừa khi tất cả mọi người rời phòng ăn,
tiếng chuông báo nửa đêm điểm từ tháp đồng hồ và khi tiếng chuông cuối
cùng vừa gõ, họ nghe thấy một tiếng vỡ và một tiếng khóc bất ngờ thét lên,
một tia sét kinh hoàng giáng xuống ngôi nhà, một âm thanh khủng khiếp
vang vọng trong không khí, một tấm ốp gỗ đầu cầu thang bay ngược vào
trong với tiếng động ầm ĩ, từ đó, Virginia bước ra, khuôn mặt trắng bệch
nhợt nhạt, tay cầm một chiếc hộp nhỏ. Tất cả mọi người vội chạy ùa đến chỗ
cô. Bà Otis ôm choàng lấy cô, ngài công tước phủ kín khuôn mặt cô bằng
những nụ hôn mãnh liệt còn cặp song sinh sung sướng nhảy nhót như điên
quanh mọi người.
“Ơn chúa! Virginia, con đã ở đâu?” Ông Otis nói, vẻ giận dữ, tưởng
rằng cô đã chơi trò trẻ con nào đó để lừa họ. “Cecil và ta đã phải đi vòng
quanh hạt để tìm con, còn mẹ con thì đã hoảng sợ vô cùng. Từ nay con
không được đùa như thế này nữa.”
“Trừ có con ma, trừ có con ma!” cặp song sinh ré lên cười.
“Ôi, con yêu của mẹ, ơn chúa là đã tìm được con rồi, con không bao
giờ được rời mẹ nửa bước nữa,” bà Otis lẩm bẩm khi ôm hôn đứa con đang
run rẩy của mình, và vuốt nhẹ lên mái tóc vàng óng của cô.
“Ba ơi!” Virginia nói nhỏ. “Con đã ở cùng với con ma. Ông ấy đã chết,
ba phải tới gặp ông ấy. Ông ấy đã cư xử rất tệ nhưng đã xin lỗi vì tất cả
những gì ông ấy làm, ông ấy còn đưa con chiếc hộp chứa toàn những trang
sức rất đẹp này trước khi chết.”
Cả gia đình đăm đăm nhìn Virginia trong một sự im lặng kinh ngạc,
nhưng cô vẫn rất nghiêm nghị và từ tốn; quay người lại, Virginia dẫn họ qua
một lối đi xuyên tường xuống một hành lang hẹp bí mật, Washington cầm
theo một ngọn nến nhặt được trên bàn. Cuối cùng, họ đến được cánh cửa gỗ
sồi lớn đóng đinh gỉ. Khi Virginia vừa đưa tay ra chạm nhẹ, cánh cửa mở ra
