“À, cảm ơn bà Gardener. Có lẽ ông bà từ lúc đến đây chẳng hề để ý thấy bất
cứ điều gì có thể liên quan đến vụ án, phải không?”
“À không, tôi không nghĩ thế,” ông chồng đáp chậm rãi với giọng lè nhè.
“Hầu như lúc nào cô vợ Marshall cũng đi loanh quanh với anh Redfern trẻ
tuổi - nhưng mọi người ai mà chẳng biết chuyện ấy.”
“Còn người chồng thì sao? Ông nghĩ anh ta phiền lòng không?”
Ông Gardener thận trọng đáp:
“Đại úỵ Marshall là một người rất kín đáo.”
Bà Gardener nói để xác nhận:
“À đúng thế, anh ta là người Anh chính cống.”
Trên sắc mặt hơi ửng đỏ một chút vì ứ máu của thiếu tá Barry, những cảm
xúc khác nhau dường như đang tranh giành ưu thế. Ông ta cố làm ra vẻ kinh
khiếp cho phải phép nhưng lại không kìm nén nổi một kiểu khoái trá ngầm.
Ông ta nói với giọng khàn khàn hơi khò khè:
“Rất vui khi giúp cho các ông bất cứ cách nào có thể được. Dĩ nhiên tôi
không biết gì về chuyện ấy - hoàn toàn không biết gì cả. Không quen đám
ấy. Nhưng thời gian qua tôi đã sống qua lại nhiều nơi. Sống rất nhiều ở
phương Đông, ông biết đó. Và tôi có thể cho ông biết sau khi ở trong một
đồn lính trên đồi tại Ấn Độ, ngoài bản chất con người thì chẳng có gì đáng
tìm hiểu cả.”
Ông ta tạm dừng, hít một hơi rồi lại bắt đầu nói:
“Vụ việc này nhắc tôi nhớ tới một vụ án ở Simla. Thằng cha tên là Robinson
– hay là Falconer nhỉ? – dù tên là gì đi nữa thì hắn cũng ở Đông Wilts – hay
là Bắc Surreys nhỉ? – Bây giờ không nhở ra nói, và dù là gì đi nữa cũng
