Đại tá vui vẻ nói:
“Xin cha đừng nghĩ chúng tôi đang - ơ - nghi ngờ lời cha. Mà đây là vấn đề
kiểm tra mọi người. Là thủ tục thường lệ, cha biết đấy, thủ tục thường lệ.
Phải bám sát thủ tục thường lệ trong các vụ án kiểu này.”
Đức cha Lane nói dịu dàng:
“À phải, ta hiểu chứ.”
Weston nói tiếp:
“Bây giờ là điểm kế tiếp. Cha có biết bất cứ điều gì có thể hỗ trợ cho chúng
tôi hay không. Bất cứ điều gì về nạn nhân? Bất cứ điều gì có thể cho chúng
tôi một chỉ dấu về kẻ đã giết cô ấy? Bất cứ điều gì cha từng nghe hay từng
thấy ấy?”
Cha Lane đáp:
“Ta chẳng nghe gì cả. Chỉ có thể nói với ông điều này: ta đã biết theo bản
năng ngay lúc vừa mới gặp mặt, rằng Arlena Marshall là nơi cái ác tập trung
vào. Cô ả chính là cái ác! Hiện thân của cái ác! Đàn bà cỏ thể giúp ích và là
nguồn cảm hứng của đàn ông trong cuộc sống - nhưng cũng có thể làm cho
họ suy sụp. Có thể lôi hắn xuống mức một con vật. Người đã chết đó là một
ả đàn bà như thế đấy. Cô ả khêu gợi mọi điều đồi bại trong bản tính đàn ông.
Cô ả là Jezebel và Aholibah. Giờ đây cô ả đã bị chính sự xấu xa đó đánh
gục.”
Hercule Poirot cựa quậy.
“Không phải đánh gục gục - mà là siết cổ. Bị siết cổ, cha Lane à, bằng đôi
bàn tay của một con người.”
Hai bàn tay của ông thầy tu run lên. Những ngón tay quằn quại và co quắp.
Ông hạ giọng nói nghe nghèn nghẹn:
