gián tiếp. Nghe cô bé nói cô “e là sẽ bị muộn”, nhưng khi xuống dưới xem
đồng hồ trên tường thì chỉ mới mười giờ hai mươi lăm. Cơ hội thứ nhì thật
dễ dàng - ả có thể chỉnh lại đồng hồ ngay lúc Linda vừa quay lưng xuống
tắm biển.
“Sau đó có vấn đề cái thang. Ả vẫn luôn tuyên bố đầu ả không chịu nổi độ
cao. Lại một lời nói dối được chuẩn bị kỹ càng nữa.
“Lúc bấy giờ tôi đã có bức của mình - từng mảnh ghép đã được ráp khít
khao vào đúng chỗ thật là đẹp mắt. Nhưng thật xui xẻo tôi chẳng có bằng
chứng rõ ràng nào cà. Tất cả đểu ở trong đầu tôi.
“Ngay lúc đó tôi nảy ra một ý. Có một điều chắc chắn - sự khéo léo bố trí.
Tôi chắc chắn trong tương lai Patrick Redfern sẽ tái phạm tội ác này. Còn
quá khứ thì sao? Rất có thể có một chút khả năng đây không phải là vụ giết
người đầu tiên của y. Phương pháp siết cổ được sử dụng rất hợp với bản tính
của y - một kẻ giết người để được vui thích cũng như để hướng lợi. Nếu là
một kẻ đã từng gây án mạng chắc chắn y sẽ dùng cùng một cách. Tôi đã yêu
cầu thanh tra Colgate đưa cho tôi danh sách các phụ nữ là nạn nhân bị siết
cổ. Kết quả khiến lòng tôi tràn ngập niềm vui. Cái chết của Nellie Parson
được phát hiện bị siết cổ trong một bãi cây nhỏ hẻo lánh có thể hoặc không
có thể là việc làm của y - có lẽ chỉ đơn thuần gợi ý việc y lựa chọn địa điểm
thích hợp để hành sự, nhưng trong cái chết của Alice Corrigan tôi đã tìm
thấy đích xác điều mình đang tìm kiếm. Về thực chất cùng một phương
pháp. Chơi trò tung hứng với thời gian - một án mạng không xảy ra, như
thông thường, là trước khi nó được cho là đã xảy ra, mà thực té xảy ra sau
đó. Một cái xác được phát hiện lúc bốn giờ mười lăm. Một người chồng có
chứng cứ ngoại phạm cho đến bốn giờ hai mươi lăm.
“Điều gì đã thật sự xảy ra? Người ta nói Edward Corrigan đã tới quán Đỉnh
Đồi Thông, thấy vợ y không có ở đó bèn ra ngoài đi lui đi tới. Thật ra đương
nhiên y đã chạy hết tốc lực tới điểm hẹn ở khu rừng nhỏ Caesar (quý vị sẽ
nhớ là ở cũng gần đó thôi), giết vợ rồi quay trở về quán café. Người chạy bộ
