“Chào Magnar. Lâu lắm không gặp anh. Anh gọi tôi có việc gì không?”
“Tôi đã tìm được cho anh một người. Anh phải gặp cô gái này.”
Yttre nói rất nhanh nên Munch không nghe hết các chi tiết. Nhưng ngắn
gọn là thế này: Vào năm thứ hai, học viên Học viện Cảnh sát phải trải qua
một bài sát hạch do các nhà khoa học ở Viện Tâm lý của trường Đại học
Los Angeles (UCLA) phát triển. Bài kiểm tra này, Munch quên mất tên kỹ
thuật của nó, bao gồm cho học viên xem một bức ảnh về nạn nhân một vụ
giết người cùng một số ảnh chụp lại hiện trường. Nhiệm vụ của học viên là
tự do phán đoán dựa trên những ảnh đó, có câu trả lời cùng những nhận xét.
Bài kiểm tra được trình bày dưới dạng trò chơi, để học viên không cảm
thấy bị áp lực, hoặc nhận ra họ đang tham gia vào một việc quan trọng.
“Tôi không còn nhớ số lần đã thực hiện bài kiểm tra này, nhưng chúng
tôi chưa bao giờ thấy kết quả như thế. Cô gái này độc nhất vô nhị,” Yttre
tuyên bố, giọng vẫn còn đầy phấn khích.
Holger Munch gặp cô gái ở tiệm cà phê, một nơi bình thường bên ngoài
Sở Cảnh sát. Mia Krüger. Tuổi ngoài hai mươi, mặc chiếc áo chui màu
trắng, quần âu đen bó, tóc đen, không cắt tỉa gọn gàng, đôi mắt xanh sáng
nhất mà ông đã từng thấy. Ông lập tức thấy mến cô. Vì có gì đó trong cách
cô đi đứng và nói chuyện, mắt cô phản ứng trước những câu hỏi của ông,
tựa như cô biết ông đang thử thách cô; nhưng cô trả lời rất nhã nhặn, mắt
sáng lên như muốn nói, Ông nghĩ tôi là ai? Người câm hay ai sao?
Mấy tuần sau, ông tới Học viện Cảnh sát đón cô cùng lời chúc phúc của
Yttre; ông ta đã sung sướng sắp xếp toàn bộ hồ sơ. Không cần cô phải ở lại
trường thêm nữa. Cô gái này đã hoàn toàn đủ tiêu chuẩn.
Munch khẽ mỉm cười, bắt đầu đi bộ về phía nhà. Cửa trước mở hé,
nhưng không có dấu hiệu cho thấy cô đang ở đâu.
“Xin chào Mia. Cô có nhà không?”
Ông gõ cửa, thận trọng đi mấy bước vào phòng ngoài, ông chợt nhớ là
dù họ đã làm việc cùng nhau nhiều năm và là chỗ thân quen, nhưng ông
chưa bao giờ tới nhà cô. Ông bắt đầu cảm thấy mình đường đột, nên ngập
