“Vâng, thực ra chuyện chẳng có gì mấy đâu ạ,” Cecilia nói. Cô sợ mình
chẳng thể truyền tải hết tâm ý. Cô tự hỏi liệu mình có nên thêm mắm thêm
muối một chút không. “Cháu học lớp Hai, còn chị Janie học lớp Sáu. Cháu
biết tên chị bởi vì chị là trưởng ngôi nhà Đỏ.”
“À, phải,” bà Rachel mỉm cười. “Nhà bác nhuộm mọi thứ màu đỏ. Một
chiếc áo đi làm của ông Ed cũng dính màu đỏ luôn. Vậy mà buồn cười một
nỗi là người ta có thể quên hết những chuyện này cháu ạ.”
“Đó là lễ hội hóa trang ở trường. Bác có nhớ trường ta thường diễu hành
không? Mỗi nhà đều phải diễu hành quanh sân thể dục. Cháu vẫn thường
bảo với Connor Whitby là chúng ta nên hồi sinh lễ diễu hành này. Anh ấy
chỉ toàn cười nhạo cháu.”
Cecilia liếc sang, thấy nụ cười của bà Rachel nhạt dần. Cô cau mày.
Chẳng lẽ chuyện này đáng thất vọng vậy sao? Chẳng có chút gì gợi hứng
thú?
“Cháu tham gia lễ diễu hành vô cùng nghiêm túc. Cháu hết sức mong đội
Đỏ chiến thắng, nhưng rồi cháu bước hụt, và vì cháu ngã nên kéo các bạn
khác sau lưng ngã theo. Tiếng hét thất thanh như nữ thần báo tử của xơ
Ursula chính là dấu chấm hết của đội Đỏ. Cháu đã khóc nức nở vì nghĩ cả
thế giới này thế là chấm hết rồi. Chính lúc ấy, chị Janie Crowley, Janie của
bác, đã lại gần đỡ cháu dậy, phủi bụi bộ đồng phục của cháu, rồi khẽ thì
thầm, ‘Không sao đâu. Chỉ là trò diễu hành ngớ ngẩn thôi mà!’” Rachel
không nói gì.
“Có vậy thôi,, Cecilia ôn tồn. “Chẳng nhiều nhặn làm, nhưng cháu vẫn
luôn…”
“Cảm ơn cháu rất nhiều,” bà ngắt lời, điều này gợi cho Cecilia cảnh một
người lớn cảm ơn đứa trẻ tự làm tấm đánh dấu sách từ bìa các tông và kim
tuyến. Bà Rachel giơ một tay lên, như thể định vẫy ai đó, rồi nhẹ nhàng
vuốt lên vai Cecilia, trước khi rút tay lại trong lòng mình. “Thế mới đúng là
Janie. ‘Chỉ là trò diễu hành ngớ ngẩn thôi mà!’ Cháu biết sao không? Bác
nghĩ là bác nhớ đấy. Cả bọn con nít ngã dúi dụi trên sân. Bác và bà Marla
