tiệm McDonald’s (Janie nhận công việc ở cửa hàng giặt sấy, còn John-Paul
xin được việc ở tiệm sữa) nhưng họ đã chuyện trò rất rôm rả về những thứ
lặt vặt. Cô cho anh số điện thoại, và anh đã gọi ngay hôm sau đó.
Anh cứ nghĩ Janie là người yêu của mình. Anh cứ nghĩ anh sẽ dành lần
đầu tiên cho cô. Nhưng bố Janie lại thuộc số ít những ông bố Công giáo
ngoan đạo, ông ra tối hậu thư rằng cô không được quen bất cứ người bạn
trai cho tới khi tròn mười tám tuổi. Chính vì thế, mối quan hệ của họ phải
hoàn toàn bí mật. Nhưng bọn họ chẳng bao giờ thấy buồn phiền cả, thậm
chí đều này chỉ khiến cho tình yêu của họ thêm phần thú vị. Như thể bọn họ
đang đóng vai những điệp viên chuyên nghiệp. Khi anh gọi tới nhà cô, nếu
ai khác chứ không phải Janie trả lời thì quy tắc là anh phải gác máy. Họ
chẳng bao giờ nắm tay nhau ở nơi công cộng. Và tất nhiên, không ai trong
số bạn bè của họ biết chuyện. Janie rất kiên quyết chuyện này. Họ từng có
lần đi xem ti vi và nắm tay nhau trong bóng tối. Họ hôn nhau trên tàu, ở
một toa xe vắng vẻ. Họ ngồi trong nhà nấm ở công viên thung lũng Wattle,
hút thuốc và kể cho nhau nghe về ước muốn được dạo chơi châu Âu trước
khi vào đại học. Tất cả thực sự chỉ có thế. Ngoại trừ một đều là anh nghĩ về
cô suốt ngày đêm, chẳng lúc nào ngơi nghỉ. Anh còn viết thơ tặng cô nhưng
xấu hổ không đưa.
Anh ta chưa bao giờ làm thơ tặng mình, Cecilia thấy thật bất công.
Đêm ấy, Janie đòi gặp anh ở công viên thung lũng Wattle, nơi cả hai vẫn
thường hẹn hò. Chỗ đó luôn vắng vẻ, lại có ngôi nhà hình nấm mà họ
thường ngồi hôn nhau. Cô nói có chuyện muốn kể với anh. Anh cứ đinh
ninh cô bảo rằng sẽ tới trung tâm kế hoạch hóa gia đình lấy thuốc như đã
bàn. Nhưng thay vào đó cô xin lỗi vì đã trót yêu người khác. John-Paul chết
sững. Anh hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra! Thậm chí, anh
còn không biết có gã trai nào khác cũng thích Janie của mình! Anh nói,
“Nhưng anh nghĩ em là bạn gái anh!” Và cô cười. Nụ cười hạnh phúc vì
chưa từng là bạn gái anh. Lần đầu tiên anh cảm thấy đau đớn, tủi nhục đến
thế. Lòng sĩ diện của một thằng đàn ông vượt trên tất cả. Anh cảm thấy
