Khi Isabel chào đời, việc trở thành một người bố mới khiến anh nhận
thức chính xác những gì mình đã làm với bà Rachel và ông Ed Crowley.
“Khi chúng ta sống trên đại lộ Bell, trên đường đi làm, anh từng lái xe
cạnh bố Janie khi ông ấy dắt chó đi dạo,” anh nói. “Gương mặt của ông
ấy… có vẻ… anh không biết phải miêu tả ra sao nữa. Như thể đang chịu
đựng nỗi đau kinh hoàng đến độ có thể chết ngay được, vậy mà ông ấy vẫn
đủ bình thản để dắt chó đi dạo. Và anh nghĩ, chính anh đã khiến ông ấy bị
như thế. Anh phải chịu trách nhiệm về nỗi đau đó. Anh cố rời nhà vào các
giờ khác, hoặc lái xe những cung đường khác, nhưng chẳng hiểu sao vẫn
gặp ông ấy thường xuyên.”
Họ đã sống trong ngôi nhà trên đại lộ Bell khi Isabel còn bé. Trong ký ức
của Cecilia, đại lộ Bell luôn gắn với mùi xà phòng tắm của trẻ con, những
tuýp kem trị hăm cùng món lê và chuối nghiền. Cô và John-Paul đắm đuối
đứa trẻ mới chào đời. Đôi lúc anh đi làm trễ để dành thêm thời giờ nằm trên
giường cùng Isabel, dí mũi vào cái bụng chắc nịch, bụ bẫm của con bé. Có
vẻ điều đó cũng không đúng. Anh làm vậy để cố tránh mặt bố cô gái mình
đã ra tay sát hại.
“Khi gặp ông Ed Crowley, anh đã nghĩ, Vậy đấy, phải thú nhận thôi.
Nhưng rồi anh nghĩ tới em và con. Sao anh làm như thế?” Làm sao anh kể
cho em biết mọi chuyện? Làm sao anh có thể để em một mình ta xoay xở
nuôi con được? Anh đã nghĩ tới chuyện gia đình mình rời khỏi Sydney.
Nhưng anh hiểu em không muốn rời xa bố mẹ. Dù sao anh cũng cảm
thấy thế là sai lầm, như thể anh đang trốn chạy. Anh phải ở lại đây, để chạm
mặt bố mẹ Janie bất cứ lúc nào và biết được mình đã làm những gì. Anh
phải đối mặt với chuyện đó. “Nếu có bất cứ điều gì khiến anh ham thích,
anh sẽ từ bỏ nó ngay lập tức. Đó chính là lý do anh không chơi môn bơi
thuyền nữa. Anh không được phép theo đuổi nó bởi vì Janie không bao giờ
có cơ hội được bơi thuyền. Anh bán chiếc Alfa Romeo cũng vì lý do như
vậy.”
“Anh tận tụy hoạt động vì cộng đồng, như thể một vị thẩm phán đã yêu
cầu anh làm chuyện đó.”
