ĐIỀU BÍ MẬT VỀ CẬU BÉ NA-VAI
Ngày đã gần tàn mà sê-ríp A-lan vẫn chưa trở về nhà. Băn khoăn vì sự
vắng mặt quá lâu của sê-ríp, Tô-mếch và thủy thủ trưởng ngồi chờ ông trên
những chiếc ghế tựa thoải mái đặt ở ngoài hiên. Họ chăm chú lắng nghe
những âm thanh từ thảo nguyên rộng lớn vọng về. Họ cứ ngỡ như chỉ chốc
lát nữa sẽ nghe thấy tiếng vó ngựa, song chung quanh vẫn chỉ có tiếng dế nỉ
non hòa với tiếng ếch nhái từ một cái ao gần đấy vọng lại.
Một lát sau Xan-li và mẹ cũng đi ra hiên. Sự có mặt của mẹ con cô bé
khiến hai người bạn bị dứt khỏi những dòng suy nghĩ về sự vắng mặt của
sê-ríp. Cả bốn cùng nhau chiêm ngưỡng cảnh mặt trời lặn. Cả bầu trời là
một khối hòa hợp của bốn màu vàng, đỏ, bạc và xanh lơ. Thảo nguyên
mênh mông chỉ riêng phía nam bị đóng khung bởi một dãy núi trập trùng
đang ngả dần sang màu đỏ rực.
Bà A-lan ca ngợi những màu sắc nồng ấm của bầu trời thảo nguyên A-
ri-dô-na cùng bầu không khí trong mát rất lành mạnh của nó. Theo ý bà, cả
bang Niu Mê-hi-cô lẫn bang A-ri-dô-na là xứ sở đáng mơ ước cho những
người đi lập trại khai hoang. Thủy thủ trưởng cũng tấm tắc phụ họa, nhưng
ánh mắt anh chàng thay vì ngưỡng mộ chân trời tuyệt đẹp thì lại cứ ngắm
nghía cốc rượu rum đặt trước mặt.
Xan-li quay sang phía Tô-mếch bắt đầu thì thầm điều gì đó vào tai
cậu, thì vừa lúc có tiếng vó ngựa khô khốc vang lên. Không nghi ngờ gì
nữa, chắc chắn là một toán người ngựa khá đông đang phi nước kiệu về
phía trại. Tô-mếch vội liếc sang phía thủy thủ trưởng song chàng này vẫn
bình thản nhấm nháp cốc rượu rum của mình, dường như không hề lưu tâm
đến chuyện gì khác trên đời.
Tiếng vó ngựa mỗi lúc một lớn dần, rồi sau đó cả một đoàn kị mã hiện
ra trong đám mây bụi mù mịt. Họ buộc những con ngựa mồm sủi bọt ngay
trước hiên. Sê-ríp A-lan, một người cao và gầy, nhanh nhẹn nhảy từ lưng
