nữa, hoặc chết vùi dưới hòn đá ấy, hoặc lăn xuống khe xuống suối, trôi theo
dòng nước.
Trong rừng sâu, trên đường lớn, giữa dòng sông đâu đâu cũng gặp những
đoàn người đang bị lùa đi chở gỗ, đường nào rồi cũng đồn về một chỗ, bất
kể là đường sông, đường bộ, phía nam đưa lên hay phía bắc đưa xuống, sau
cùng đều tập trung ở một nơi là Sính đô, làm đẹp cho cung thất của Chiêu
vương. Số phận của những người này cũng hẩm hiu không kém gì những
người đi phá đá, cũng bi thảm như nhau, kết cục cũng đáng thương như
nhau. Họ cũng hoặc gánh, hoặc vác, hoặc đẩy xe, hoặc chèo thuyền, hoặc
kéo bằng dây, hoặc lôi bằng xích…
Theo chỉ thị của Tôn nguyên soái, Phiếm Khải và Diêu Hoán Cát, không
phải đi về triều kiến Sở Chiêu vương, mà là đẩy xe cút kít đến thẳng phủ đệ
của hữu lệnh doãn, bởi Nang Ngoã mới là con cá lớn luôn thích lập công to,
lòng tham vô đáy và đầu óc giản đơn.
Cung đình của nước Sở khác với nước Ngô, vì muốn bàn bạc cho thuận
tiện, khi cần gọi dễ có ngay, cung đệ của thượng khanh đại phu cùng xây
trong bức tường đỏ của hoàng cung. Muốn vào phủ lệnh doãn, bắt buộc
trước hết phải qua cửa cung. Đóng giả làm một ông tướng bị chặt chân,
Diêu Hoán Cát ngồi trên xe cút kít, Phiếm Khải nắm càng xe từ từ đẩy đi,
hai người đều có vẻ cậy công kiêu ngạo, vênh vác khinh người. Lính gác
cổng bước ra ngăn lại, Phiếm Khải liến thoắng trình bầy:
– Ông tướng này chỉ vì cứu tính mạng hữu lệnh doãn mà chịu mang tàn
tật, là công thần của nước Sở, là ân nhân cứu mạng của lệnh doãn. Hôm
nay tướng quân muốn đến thăm lệnh doãn, ai dám ngăn cản? – Vừa nói vừa
đưa ra chứng cứ.
Đã là ân nhân cứu mạng của hữu lệnh doãn, lính gác cổng chỉ còn cách
cho đi, thế là hai người đã vào hoàng cung nước Sở một cách dễ dàng.
Bước qua cửa cung, là thấy ngay cung điện nguy nga lầu các nhấp nhô,
nhà hát sàn múa, hành lang ngoằn ngoèo, núi giả xen nước thật, dậu trúc
sửa như tường, hoa thơm cỏ lạ, chim đẹp thú hiếm, dìu dặt tiếng tơ tiếng
