– Ngô với Việt là anh em hòa thuận với nhau, vì nước Sở luôn luôn xâm
phạm nước tôi nhiêu lần, cho nên chúng tôi muốn đánh lại. Đại vương vốn
biết nước Ngô thế cô lực mỏng, lấy sức của một nước ra để đánh Sở, thì hết
sức khó khăn, cho nên mong quý quốc hết lòng giúp đỡ, mong đại vương
hãy nghĩ đến mối tình cảm anh em, hãy giúp nước Ngô về quân lương và
binh lính.
Đây là việc lớn của một đất nước, Việt vương không dám tự quyết, liền
cho mời tể tướng Phạm Lãi, hiền sĩ Văn Trọng, quan võ Tư Trữ và các
quyền thần như Quách Như Niết v.v… để bàn bạc. Quan Võ Tư Trữ nói:
– Theo ý của thần thì không thể cho mượn như thế được, nước Ngô đánh
nước Sở, tại sao lại phải hy sinh tính mạng binh lính của nước Việt.
Quách Như Niết tán thành ý kiến của Tư Trữ, nói:
– Nước Sở xa, nước Ngô gần, nếu thế lực nước Ngô ngày càng mạnh, sẽ
là mối đe dọa lớn với nước ta, chớ nên làm cái việc ngu xuẩn cõng củi khô
đi vào đám cháy như thế!
Việt vương lần lượt gật đầu khen phải, sau đó chỉ vào Văn Chủng hỏi:
– Ý của khanh thế nào?
Văn Chủng vái rạp xuống, thưa:
– Nếu sau này ta muốn mở mang lãnh thổ, không diệt trừ nước Ngô
không được, cho nên giúp Ngô là hết sức ngu xuẩn. Ngô có những danh
tiếng như Tôn Vũ, Ngũ Tử Tư, không cần phải ta giúp, họ cũng đánh Sở
được. Nay họ sang cầu cứu ta, tất là có ý định gì khác, phải xử trí cho thận
trọng.
Việt vương đưa ánh mắt đến chỗ Phạm Lãi, ý muốn nghe tể tướng nói ra
cao kiến của mình. Phạm Lãi vốn nổi tiếng trên đời về tài trí lược, lại là
một danh nhân về tài chính, lúc trời tạnh ông ta mua thuyền phòng nước lũ,
đang mùa lũ thì lại lo đắp hồ chứa nước phòng sau này thiếu nước. Lúc
được mùa giá thóc gạo hạ, ông ta dùng tiền kho nhà nước mua vào thật
nhiều, khi mất mùa đói kém, lại đem thóc lúa ấy ra bán cho dân chúng với
giá rẻ cho nên dân nước Việt luôn luôn yên hàn vui vẻ. Phạm Lãi đã dùng
