Mạch Thành và Kỷ Nam thành, thì Sính đô sẽ chẳng cần đánh cũng tan.
Thế nhưng, đánh Mạch thành cũng không phải là chuyện dễ, tướng giữ
thành là Đấu Sào bản lĩnh cao cường, lại giàu mưu kế, hơn nữa ở đó thành
có hào sâu, trong thành lương thảo lại đầy đủ, công cũng chẳng được ngay,
vây thì không đủ điều kiện, đánh như thế nào, cần phải đắn đo nhiều. Tôn
Tử đã suy đi tính lại, cử Ngũ Tử Tư đem một vạn quân, Thái Chiêu hầu
mang quân bản bộ của nước mình hỗ trợ thêm để đi công phá Mạch Thành.
Bản thân Tôn Tử thân chinh đem một vạn quân với sự giúp đỡ của quân
bản bộ của Đường Thành Công, Hạp Lư và Bá Bỉ v.v… đem đại quân đi
đánh Sính Đô.
Ngũ Tử Tư mang quân đi về hướng đông được mấy ngày tiến thẳng tới
chân một quả núi cách Mạch thành mười lăm dậm rồi đóng quân ở đó. Vừa
cắm xong doanh trại, Ngũ Tử Tư với Thái Chiêu hầu mang theo một số
người cải trang đi trinh sát, để xem Mạch thành rốt cuộc kiên cố đến mức
nào, khó đánh đến mức nào? Hơn chục người xuyên rừng rậm, vượt suối
sâu, đến được chân Mạch thành, leo lên một cái gò cao rồi ẩn sau những
thân cây bụi cỏ, nhìn thật rõ vị trí địa lý, hoàn cảnh xung quanh, đặc điểm
thành trì cũng như việc canh gác Mạch thành như thế nào. Đây là một toà
thành mới, chẳng những tương thành cao, hào thành sâu mà gạch để xây
tường lại rất dày và cứng. Cổng thành đóng im ỉm, trên mặt thành cờ xí
cắm dày đặc, gươm giáo như rừng, quân lính giữ thành người nào người
nấy tên đã đặt lên nỏ, gươm giáo tuốt trần. Ngũ Tử Tư vừa nhìn vừa nghĩ:
Đấu Sào quả thật là không hổ thẹn là một danh tướng của nước Sở, việc
canh phòng trên toà thành này cũng đã nói lên một cách đầy đủ rằng, con
người này quả thực là trí dũng song toàn, công cũng hay mà thủ cũng giỏi.
Có một người như thế chỉ huy trong thành, muốn công phá để chiếm thành,
thật là còn khó hơn lên trời! Ngũ Tử Tư thừa biết trong bụng rằng vùng này
vốn sản xuất rất nhiều lúa mạch, bởi thế nên toà thành này cũng mới có tên
là Mạch Thành, trong thành chẳng những có rất nhiều lương thực dự trữ, lại
có rất nhiều ruộng đất được mùa một vụ, có thể no đủ được mấy năm, một
toà thành như thế, còn lo gì bị bao vây!…
