thái độ lạnh nhạt và xa cách với chàng nên chàng không nghĩ đến việc thổ
lộ tình cảm của mình với nàng nữa, nhưng đôi lúc chàng hình dung trong
giọng nói của Leonor có những âm hưởng thiết tha đã từng ngân vang khi
đó tại Pampilia và trái tim Martin nghẹn lại vì sướng vui hồi hộp.
Trong những ngày tháng chín ấy, những ý định nghiêm túc không chỉ chín
muồi ở nhà bà Molina, mà ở cả nhà ngài Elias. Ngài Fidel Elias kiên trì
nghiền ngẫm cách thi hành tốt nhất kế hoạch của mình về việc lấy chồng
cho con gái, như ngài đã kịp trao đổi với bà Francisca. Mặc dù ngài luôn
khẳng định rằng không ai trong gia đình có thể cho một lời khuyên đáng
giá nhưng dẫu sao thì những mối ngờ vực do bà vợ khơi ra cũng có tác
động và ông Fidel quyết định tốt hơn hết là chớ vội vàng. Song, ông bị
hành hạ bởi nỗi sốt ruột vì ông không thuộc những người thích xếp công
việc vào xó. Mỗi một ngày trì hoãn đối với ông là một ngày bị mất đi và
hôm 10 tháng 9, ông Fidel đã tự nhủ là chẳng cần phải kéo dài hơn nữa làm
gì, cần phải đàm phán không chậm trễ với ông Damasso và thuyết phục
rằng chính Chúa trời đã ban lệnh làm lễ cưới cho Matilda cùng Agustin tại
nhà thờ. Lễ cưới ấy đối với ông Fidel là một vụ nhiều lợi lộc bởi lẽ theo
ông tính toán, đứa cháu trai sau này sẽ được thừa kế ít nhất là một trăm
nghìn peso. Ý tưởng này đặc biệt thôi thúc con người vụ lợi hạng nặng đã
quen đề cao vàng bạc hơn hết thảy trong cuộc đời.
Cũng chính vì nguyên nhân ấy mà những ý nghĩ về việc lấy chồng cho con
gái không đánh bật khỏi đầu óc ông Fidel niềm mơ ước được tiếp tục lĩnh
canh trang trại "El Roble" thêm chín năm nữa, bởi vì mọi dự kiến làm giàu
sau này ông đều gắn liền với trang trại ấy và ông đã yêu cầu ông bạn Simon
Arenal đến gặp chủ nhân của nó là ông Pedro San Louis lần thứ hai.
Buổi sáng ngày 11 tháng 9, ngay từ lúc còn chưa biết kết cục của câu
chuyện giữa ông Arenal và ông Pedro, cha của Matilda đã đi đến nhà anh
vợ. Ngài vội vã đến đó trước buổi trưa vì vào giờ đó nhà tư sản khả kính
vẫn có thói quen ra ngoài dạo chơi, chậm rãi bước dọc theo các đường phố
