Quan sát câu chuyện từ bên ngoài, có lẽ cháu nghĩ rằng hẳn phải có nghi
ngờ, khó chịu và cả sự giày vò đằng sau tất cả niềm vui sướng này chứ. Rốt
cuộc thì bà đã là một phụ nữ có chồng, làm sao bà có thể chấp nhận sự có
mặt của một người đàn ông khác vô tư như vậy được? Nhưng thực sự là
chẳng hề có nghi ngờ, e sợ nào; không phải bởi vì bà cũng phần nào là một
người tự do, phóng khoáng, mà đó là vì mọi thứ bà đang trải qua chỉ đơn
thuần là những xúc cảm tự nhiên. Bà như một con cún con tìm thấy chiếc
chuồng ấm áp của mình sau mấy ngày lang thang trên những con đường
mùa đông lạnh buốt: cu cậu chẳng hề thắc mắc mà chỉ nằm xuống và tận
hưởng hơi ấm xung quanh. Bên cạnh đó, bà có nhận thức rất kém về sự
quyến rũ nữ tính của bản thân nên bà không bao giờ tưởng tượng một người
đàn ông có thể cảm nhận được điều đó từ bà.
Vào ngày Chủ nhật đầu tiên khi bà đang trên đường đi lễ, Ernesto ngừng
xe bên cạnh bà rồi thò đầu ra khỏi cửa, hỏi, “Cô đang đi đâu đấy?” và khi bà
trả lời, ông ấy liền mở cửa ra và nói, “Tin tôi đi, Chúa sẽ yêu cô hơn nếu cô
đi dạo trong rừng thay vì đến nhà thờ.” Sau những đoạn đường quanh co
khúc khuỷu, hai ông bà cũng đến được đầu một lối đi nhỏ bị che khuất bởi
những cây dẻ. Vì không mang đúng loại giày để đi đường gồ ghề nên cứ mỗi
hai bước là bà lại vấp chân. Lúc Ernesto nắm tay bà, điều này có vẻ như một
hành động tự nhiên nhất quả đất. Cả hai im lặng đi dọc theo con đường.
Hương mùa thu thoảng qua trong gió, mặt đất ẩm ướt đẫm sương, lá cây đã
ngả màu vàng rực và những tia nắng xuyên qua tán lá, ánh lên những màu
sắc huyền ảo, nhẹ nhàng. Cuối cùng thì cả hai đi đến một khoảng rừng trống
với một cây dẻ khổng lồ đứng sừng sững ngay ở giữa. Bà nhớ đến cây sồi
của mình nên đến gần cây dẻ, đầu tiên bà vuốt ve nó rồi tựa má vào thân cây.
Đúng lúc đó, Ernesto đã cúi mặt sát bên bà. Đó là lần đầu tiên ánh mắt của
cả hai đã gần nhau đến vậy.
Ngày hôm sau bà không muốn gặp ông ấy nữa. Tình bạn đã chuyển sang
một thứ gì khác rồi, và bà cần thời gian để suy nghĩ. Bà không còn là một cô
gái trẻ nữa mà đã là một phụ nữ có chồng với bao nhiêu trách nhiệm kèm
theo, ông ấy cũng đã có vợ và một đứa con trai. Bà đã nhìn thấy trước cả
cuộc đời mình cho đến tận lúc già yếu, và những thứ bấy lâu nay mình
