phép; đây là những đứa trẻ có phép thuật. Nếu quả thực đang mơ, tôi không
còn muốn thức dậy nữa. Hay ít nhất cũng là không phải thức dậy lập tức.
Ngoài sân cỏ, ai đó vừa đá quá mạnh vào một quả bóng, làm nó bay vút
lên một lùm cây được xén tỉa thành hình một con vật khổng lồ và mắc kẹt
lại. Có một hàng gồm mấy lùm cây được xén tỉa thành hình con vật như thế
- những sinh vật kỳ vĩ cao ngang tòa nhà, đứng gác đối diện với khu rừng -
gồm một con quái vật mình sư tử đầu chim có cánh, một con nhân mã đang
đứng trên hai chân sau, và một người cá. Truy tìm quả bóng bị thất lạc của
mình, hai cậu thiếu niên chạy tới chân lùm cây hình nhân mã, theo sau là
một cô gái trẻ. Tôi lập tức nhận ra đây chính là cô gái bay lên trong tập ảnh
của ông, chỉ có điều lúc này cô không phải đang bay. Cô bước đi chậm rãi,
mỗi bước đều nặng nề khó nhọc, cả người cứ chúi xuống đất như thể phải
chịu thêm một trọng lực bổ sung.
Khi tới chỗ hai cậu con trai, cô giơ hai cánh tay lên còn hai cậu kia buộc
một vòng dây thừng quanh eo cô gái. Cô gái cẩn thận rút chân ra khỏi đôi
giày của mình rồi bay lên như một quả khí cầu. Thật đáng kinh ngạc. Cô
bay lên cao mãi cho tới khi sợi dây buộc quanh eo cô căng ra, sau đó cứ thế
lơ lửng cách mặt đất ba mét, được hai cậu con trai níu lại.
Cô nói gì đó, hai cậu con trai gật đầu và từ từ thả dây ra. Cô từ từ bay lên
cao hơn men theo sườn con nhân mã; khi lên cao ngang ngực con vật, cô
đưa tay luồn vào đám cành cây để lấy quả bóng, song nó đã bị mắc kẹt rất
sâu bên trong. Cô nhìn xuống và lắc đầu, hai cậu con trai bèn kéo cô xuống
mặt đất, xuống đến nơi cô lại xỏ chân vào đôi giày trọng lực và tháo dây ra.
“Thích màn trình diễn chứ?” Millard hỏi. Tôi im lặng gật đầu. “Có những
cách dễ hơn nhiều để lấy quả bóng đó”, cậu ta nói, “nhưng bọn họ biết đang
có khán giả.”
Bên ngoài, một cô gái nữa đang lại gần con nhân mã. Cô gái đã sắp thành
niên và có vẻ ngoài hoang dã, mái tóc bù xù như tổ chim của cô đang trên
đường trở thành những món tóc cuốn lọn dài. Cô gái cúi người xuống, nắm
lấy cái đuôi dài đầy lá của con vật tỉa từ tán cây rồi quấn nó quanh cánh tay
mình, sau đó nhắm mắt lại như thể đang tập trung. Giây lát sau, tôi thấy bàn
