lạnh vào bồn tắm rồi làm ấm nước bằng hai bàn tay trần của mình, khỏa đi
khỏa lại cho tới khi hơi nước bốc lên.
“Hay quá”, tôi nói. Nhưng cô gái rời đi mà không đáp lại một lời nào.
Sau khi đã biến nước trong bồn thành màu nâu khá sẫm, tôi choàng khăn
tắm lên người, ra khỏi bồn và tìm thấy một bộ đồ để thay treo sau cánh cửa
- một cái quần vải tuýt rộng thùng thình, một cái áo sơ mi có khuy cài cổ,
một đôi dây đai đeo quần quá ngắn song tôi không tìm ra nổi cách chỉnh thế
nào cho vừa. Vậy là tôi có hai lựa chọn cho việc mặc quần, hoặc là để nó tụt
quanh mắt cá, hoặc là phải kéo quần tít lên tận rốn. Tôi quyết định rằng
phương án hai là lựa chọn đỡ tệ hại hơn, rồi xuống dưới nhà để dùng bữa ăn
có lẽ là kỳ lạ nhất trong đời mình với trang phục chẳng khác gì một anh hề
chưa hóa trang.
Bữa tối là một đám nhòe nhoẹt quay cuồng chóng mặt của những khuôn
mặt và cái tên, rất nhiều trong đó tôi mơ hồ hồi tưởng lại được từ những
bức ảnh và những lời mô tả đã từ lâu lắm của ông. Khi tôi vào phòng ăn,
đám thiếu niên, vốn trước đó đang la hét ầm ĩ để tranh chỗ ngồi quanh bàn,
đều đứng sững cả lại và nhìn tôi chằm chằm. Tôi có cảm giác họ không mấy
khi có khách tới ăn tới. Bà Peregrine, đã ngồi chỉnh tề ở đầu bàn, đứng dậy
và dùng khoảng im lặng đột ngột này như cơ hội để giới thiệu tôi.
“Với những ai trong các cô cậu chưa có vinh hạnh gặp cậu ấy”, bà nói,
“đây là cháu nội của Abraham, Jacob. Cậu ấy là khách danh dự của chúng
ta, và đã vượt qua một quãng đường dài để có mặt tại đây. Ta hy vọng các
cô cậu sẽ cư xử với cậu ấy đúng mực.” Sau đó, bà chỉ vào từng người trong
phòng và giới thiệu tên, phần lớn những cái tên đó tôi lập tức quên ngay,
như chuyện thường xảy ra khi tôi bối rối. Sau màn giới thiệu là cả một cơn
mưa câu hỏi, nhưng đã được bà Peregrine đánh bạt đi một cách cực kỳ hiệu
quả.
“Jacob sẽ ở lại chỗ chúng ta chứ ạ?”
“Theo như ta biết thì không.”
“Abe đâu rồi?”
