Tôi hối hả chạy tới chỗ đầm lầy. Trong lúc thận trọng dò dẫm bước qua
đám lầy thụt bẩn thỉu, cố nhớ lại con đường được tạo thành từ những đám
cỏ mờ mờ ảo ảo như các hòn đảo Emma đã dùng để vượt qua nơi này, tôi
thầm lo tất cả những gì tìm thấy ở phía bên kia sẽ chỉ là thêm nhiều mưa
hơn nữa cùng một ngôi nhà đổ nát. Vì thế, quả là nhẹ nhõm khi tôi chui ra
khỏi ngôi mộ đá và tìm được ngày mồng ba tháng Chín năm 1940 đúng như
khi tôi rời khỏi: một ngày ấm áp, nắng ráo, vắng bóng sương mù, bầu trời
tuyền một màu xanh đáng tin cậy, trên đó những đám mây tạo thành các
hình dáng có vẻ thật quen thuộc dễ chịu. Thậm chí còn tốt hơn thế, Emma
đang ở đó chờ tôi, ngồi bên rìa gò mộ ném đá xuống đầm. “Thật đúng lúc!”
cô vừa reo lên vừa đứng bật dậy. “Đi nào, mọi người đang đợi cậu.”
“Vậy sao?”
“Phả... ải”, cô vừa nói vừa đảo mắt đầy sốt ruột, cầm lấy tay tôi và kéo
tôi đi theo mình. Tôi cảm thấy rất kích động - không chỉ vì sự đụng chạm
của Emma, mà vì cả ý nghĩ về cái ngày phía trước, đầy ắp những khả năng
vô tận. Mặc dù theo cả triệu biểu hiện bề ngoài, nó hẳn sẽ giống như ngày
hôm trước - cùng cơn gió sẽ thổi, và cùng những cành cây sẽ rơi xuống -
song trải nghiệm của tôi về nó sẽ mới mẻ. Và những đứa trẻ đặc biệt cũng
thế. Họ là những vị thần của thiên đường bé nhỏ lạ lùng này, còn tôi là vị
khách của họ.
Chúng tôi hối hả băng qua đầm lầy và qua khu rừng, như thể đang bị
muộn một cuộc hẹn. Khi tới chỗ trại trẻ, Emma dẫn tôi đi vòng ra sân sau,
một sân khấu nhỏ bằng gỗ đã được dựng lên ở đó. Những đứa trẻ tíu tít đi ra
đi vào, mang các món đồ trang trí sân khấu, mặc lên người những bộ vest
hoặc những chiếc đầm sequin lấp lánh. Một ban nhạc nhỏ đang làm quen
với nhạc cụ, chỉ gồm một cây đàn xếp, một cây kèn trombon méo mó và
một cái cưa nhạc cụ được Horace chơi bằng cây vĩ.
“Gì thế này?” tôi hỏi Emma. “Mọi người đang dàn dựng một vở kịch à?”
“Rồi cậu sẽ thấy”, cô nói.
“Có những ai tham gia vậy?”
“Rồi cậu sẽ thấy.”
