“Chúng chỉ có thể là lũ xác sống. Hai con tìm đến tối hôm qua, ngụy
trang thành các thành viên hội đồng. Tất nhiên, chẳng có thành viên nam
nào trong hội đồng, nhưng lốt ngụy trang đó đã lừa dối được lũ trẻ đang
ngái ngủ do tôi quản lý để trói chúng lại và bắt chúng đi.”
Bà Peregrine há hốc miệng. “Ôi, cô Esmerelda...”
“Cô Bunting và tôi thức giấc khi nghe thấy tiếng kêu tuyệt vọng của
chúng”, bà lão giải thích, “nhưng chúng tôi phát hiện ra mình bị chặn cửa
nhốt lại trong nhà. Phải mất một lúc lâu mới phá được cửa, chúng tôi liền
lần theo mùi tanh của đám xác sống ra ngoài vòng thời gian, nhưng khi đó
đã có cả một bầy dã thú chỉ nhìn thấy bóng chờ sẵn ở phía bên kia. Chúng
gầm rú ập vào tấn công chúng tôi.” Bà ngừng lời, cố làm những giọt nước
mắt.
“Còn lũ trẻ?”
Bà Avocet lắc đầu. Đôi mắt bà dường như đã tắt hẳn ánh sáng. “Lũ trẻ
chỉ là mồi nhử”, bà nói.
Emma cầm lấy bàn tay tôi siết chặt, và tôi nhìn thấy hai má bà Peregrine
ướt long lanh trong ánh lửa.
“Cô Bunting và tôi mới là những người chúng muốn. Tôi đã thoát được,
nhưng cô Bunting thì không may mắn như thế.”
“Bà ấy bị giết rồi sao?”
“Không, bị bắt cóc. Cũng như cô Wren và cô Treecreeper khi vòng của
họ bị tấn công nửa tháng trước. Chúng đang tìm bắt các Chủ Vòng Thời
Gian, Alma. Đây là một âm mưu được phối hợp có hệ thống. Nhằm mục
đích gì thì tôi không hình dung ra được.”
“Vậy thì chúng sẽ tìm đến chúng em”, bà Peregrine khẽ nói.
“Nếu chúng có thể tìm ra cô”, bà Avocet đáp. “Cô ẩn trốn tốt hơn những
người khác, nhưng cô cần phải chuẩn bị sẵn sàng, Alma.”
Bà Peregrine gật đầu. Bà Avocet bất lực nhìn đôi bàn tay mình đang run
rẩy trong lòng như một con chim gãy cánh. Bà bắt đầu nấc lên. “Ôi, lũ trẻ
