Bà Peregrine cau mày. “Trong trường hợp đó, ít nhất cậu cần ở lại đây
qua đêm. Ta kiên quyết yêu cầu như vậy.”
“Cháu sẽ ở lại, nhưng bà phải kể cho cháu mọi thứ bà biết về những sinh
vật đã giết ông nội cháu.”
Bà nghiêng đầu, quan sát tôi, dường như lấy làm thích thú. “Được lắm,
cậu Portman, ta đồng ý rằng cậu cần phải biết. Hãy thu xếp chỗ nghỉ cho
mình đêm nay trên đi văng, rồi chúng ta sẽ trao đổi trước hết về điều đó.”
“Cháu cần biết ngay bây giờ.” Tôi đã đợi mười năm để nghe sự thật, và
tôi không thể chờ thêm một phút nào nữa. “Làm ơn đi.”
“Chàng trai trẻ ạ, có những lúc cậu đứng chông chênh trên một lằn ranh
rất mong manh giữa cứng đầu một cách cuốn hút và ương ngạnh một cách
không thể chịu đựng nổi.” Bà quay sang Emma. “Cô Bloom, cô có thể đi
lấy bình vang coca giúp ta được chứ? Có vẻ như đêm nay ta sẽ không ngủ,
và ta phải nhờ đến nó nếu cần thức cả đêm.”
***
Phòng học quá gần khu phòng ngủ của đám trẻ để trò chuyện khuya, vì
thế cô phụ trách và tôi rời sang một căn nhà kính nhỏ nằm ven rừng. Chúng
tôi ngồi lên những cái chậu trồng cây úp ngược giữa các cây hồng leo, một
cây đèn bão được đặt dưới mặt cỏ giữa hai chúng tôi, bình minh vẫn chưa ló
dạng đằng sau những bức tường kính. Bà Peregrine lấy một cái tẩu từ trong
túi ra, cúi xuống châm tẩu thuốc nhờ ngọn lửa của cây đèn. Bà trầm ngâm
rít vài hơi thuốc, nhả lên trên những quầng khói xanh lơ, rồi bắt đầu nói.
“Vào thời cổ đại, người ta lầm tưởng chúng ta là thần thánh”, bà nói,
“nhưng những người đặc biệt chúng ta cũng có sinh có tử chẳng khác gì
người thường. Các vòng thời gian chỉ đơn thuần trì hoãn điều không thể
tránh khỏi, và cái giá chúng ta phải trả cho việc sử dụng chúng là rất nặng
nề - sự đoạn tuyệt vĩnh viễn với hiện tại đang diễn ra. Như cậu biết đấy,
những người sống quá lâu trong vòng không thể đặt chân ra ngoài hiện tại
nếu không sẽ già đi nhanh chóng và chết. Đây là sự sắp đặt đã tồn tại từ cổ
xưa.”
