cong và trễ xuống từ môi bà. Đôi mắt tôi cứ chốc chốc lại trở lại nhìn vào
nó.
Liệu đây có phải là thứ ông đã muốn tôi tìm ra không? Đúng vậy, tôi
nghĩ, hẳn là thế - không phải những lá thư của Emerson mà là một lá thư
kẹp trong cuốn sách của Emerson. Nhưng cô phụ trách Peregrine này là ai
mới được chứ. Tôi xem phong bì để tìm địa chỉ người gửi, nhưng chỉ thấy
một dấu bưu điện đã phai màu có ghi Đảo Cairinholm., Cymru, Anh.
Anh - đó là nước Anh. Nhờ tìm hiểu các tập bản đồ từ hồi còn nhỏ tôi
biết rằng Cymru có nghĩa là xứ Wales. Cairnholm hẳn chính là hòn đảo cô
Peregrine đã nhắc tới trong lá thư của mình. Có thể nào đó cũng chính là
hòn đảo ông nội tôi đã sống khi còn là một cậu bé chăng?
Chín tháng trước, ông đã bảo tôi “tìm Chim”. Chín năm trước, ông từng
thề là trại trẻ nơi ông sống được bảo vệ bởi một con chim - một “con chim
ưng hút tẩu thuốc”. Ở tuổi lên bảy, tôi đã hiểu lời kể đó theo đúng nghĩa
đen, nhưng cô phụ trách trong bức ảnh cũng đang hút tẩu, và họ của cô là
Peregrine, tên một loài chim ưng. Liệu có phải con chim ông nội muốn tôi
tìm thực ra chính là người phụ nữ đã cứu ông - cô phụ trách của trại trẻ?
Biết đâu bà vẫn còn ở trên hòn đảo đó sau bấy nhiêu năm, đã già nhưng
được chăm sóc bởi số ít những học trò cũ của bà, những đứa trẻ đã lớn lên
nhưng không bao giờ rời đi.
Lần đầu tiên, những lời trăng trối của ông bắt đầu có một ý nghĩa thật lạ
lùng. Ông muốn tôi tới hòn đảo và tìm người phụ nữ này, cô phụ trách ngày
xưa của ông. Nếu có ai đó biết về những bí mật tuổi thơ của ông nội tôi,
người ấy chỉ có thể là bà. Nhưng dấu bưu điện trên phong bì đã mười lăm
năm tuổi. Liệu bà có thể còn sống không? Tôi nhẩm tính nhanh trong đầu:
nếu bà đã điều hành trại trẻ từ năm l939 và, giả dụ, hai mươi lăm tuổi vào
lúc ấy, vậy thì giờ đây bà đã phải ngoài chín mươi tuổi. Vậy thì có thể lắm -
ở Englewood có những người còn già hơn thế vẫn sống một mình và tự lái
xe - và thậm chí dù bà Peregrine đã qua đời trong khoảng thời gian sau khi
gửi lá thư, nhiều khả năng tại Cairnholm vẫn còn những người có thể giúp
đỡ tôi, những người đã biết ông nội Portman khi ông còn nhỏ. Những người
biết các bí mật của ông.
