“Rồi rồi. Chỉ là... bố không muốn con bị bất ngờ, vậy thôi.”
Tôi chộp lấy áo khoác vắt lên vai.
“Con định làm gì vậy? Bữa tối sắp được dọn ra rồi.”
“Bố đã hiểu lầm ông”, tôi nói. “Và con sẽ chứng minh điều đó.”
Bố tôi thở dài. Kiểu thở dài cho phép. “Ừm. Bố hy vọng con làm được.”
Tôi lao ra khỏi Priest Hole, đóng sầm cửa lại và bắt đầu bước đi, lang
thang vô định. Đôi khi bạn chỉ cần bước qua cửa.
Tất nhiên, điều bố tôi nói hoàn toàn đúng: tôi tôn thờ ông nội. Có những
điều về ông mà tôi cần phải chứng minh là sự thật, nhưng việc ông là một
kẻ ngoại tình không nằm trong số đó. Khi tôi còn là một cậu nhóc, những
câu chuyện kỳ ảo của ông nội Portman đồng nghĩa với việc có thể sống một
cuộc sống mầu nhiệm. Ngay cả sau khi tôi không còn tin vào chúng, vẫn
còn điều gì đó thật mầu nhiệm ở ông. Từng chịu đựng tất cả những nỗi kinh
hoàng, từng phải chứng kiến những gì tồi tệ nhất của nhân loại và cuộc đời
bị nó giày xéo đến mức không còn nhận ra nổi nữa, ông đã bước ra khỏi tất
cả những chuyện đó trong hình hài con người đáng kính trọng, nhân hậu và
can đảm như tôi biết chắc - điều đó thật mầu nhiệm. Vì thế tôi không thể tin
ông là một kẻ dối trá, lừa lọc và là một ông bố tồi. Vì nếu ông nội Portman
không phải là người đáng kính trọng và nhân hậu, thì tôi không chắc ai mới
là người như thế.
***
Cửa ra vào bảo tàng đang mở và đèn bật sáng, nhưng dường như bên
trong không có ai. Tôi tới đó để tìm người phụ trách bảo tàng, hy vọng ông
ta biết đôi điều về lịch sử hòn đảo và cư dân của nó, và có thể đem lại chút
ánh sáng về trại trẻ bỏ hoang kia cùng tung tích những người trước đây từng
ở đó. Đoán là ông ta chỉ ra ngoài ít phút - hiển nhiên là chẳng có đám đông
nào xô đẩy chen nhau vào bảo tàng của ông ta - tôi lang thang vào trong
chốn tôn nghiêm này giết thời gian bằng cách xem qua các hiện vật được
trưng bày.
