“Lục tướng quân, cô còn chưa hiểu ư? Kẻ được lòng dân thì được thiên
hạ! Dù cô có trăm ngàn đạo lý chăng nữa, cũng làm sao địch nổi lòng dân?
Lão phu nợ cô một món ân tình, nhưng không thể đem tính mạng dân chúng
toàn thành ra trả được. Cả đời lão phu tiết kiệm chưa được nổi một trăm lạng
bạc, chỉ có cái mạng này đem ra trả cô thôi, nếu tôi từ đây nhảy xuống, dân
chúng sẽ nổi dậy, các người chưa giao chiến với quân Thanh đã phải chiến
đấu với dân chúng trong thành, như vậy là hại các người; song nếu tôi không
nhảy xuống thì chẳng còn mặt mũi nào đối diện với người trong thiên hạ
nữa, cô bảo lão phu phải làm sao đây? Các người đánh trận xong, tôi cũng
chẳng biết còn được bao nhiêu người dân sống nổi, họ chết mất một người,
lão phu lại nợ họ một mạng, trời ơi là trời!”
Dứt lời, Phạm Trọng Lương đấm ngực giậm chân ngẩng lên trời khóc òa,
dân chúng dưới thành cũng bật khóc theo.
Lúc này, Hồng Tuyên Kiều chạy đến bên cạnh Lục Kiều Kiều, ghé tai nói:
“Vừa nhận được tin tình báo, phía quân Thanh đều là tinh binh Bát kỳ từ
Quảng Châu phái đi, quân số hơn một vạn, chúng ta phải chuẩn bị cho trận
đánh ác liệt sắp tới, không thể hao tổn vào việc này được...”
Lục Kiều Kiều nghĩ ngợi một lát rồi nói nhỏ mấy câu vào tai Hồng Tuyên
Kiều, Hồng Tuyên Kiều vội gật đầu tỏ vẻ tán đồng.
Lục Kiều Kiều bước tới cạnh Phạm Trọng Lương đỡ ông ta xuống nói
khẽ: “Phạm đại nhân vì muôn dân có thể nói là gan óc lầy đất, nếu để ông tự
vẫn thì cả đời này Lục Kiều Kiều cũng chẳng thể yên lòng. Chúng ta có thể
lui binh, nhưng ông phải nhận lời giúp chúng ta mấy việc.”
Phạm Trọng Lương nghe nói lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Lục Kiều
Kiều: “Lục tướng quân, chỉ cần bảo vệ được Thiều Châu bình an, lão phu có
chết cũng không hối hận, có việc gì tôi giúp được, xin cô cứ nói ra.”
Sáng sớm hôm sau, quân Thanh phát hiện có hơn trăm con thuyền lớn nhỏ
đậu ở giữa sông, trên mỗi thuyền đều cắm cờ đỏ, trên tường thành Thiều
Châu cũng thấy cờ đỏ bay phấp phới, từ xa nhìn lại còn thấy bóng khăn đỏ
đi lại trên tường thành, xem chừng rõ ràng quân đội toàn thành đã bày trận
