Quả phụ Hương đang phơi hoa cỏ trên mảnh đất trống trước cửa nhà, trải ra
nào là thảo dược hái được trong núi, nào là lá trà, phân ra từng loại sắp xếp
trên chiếu phơi khô, có thể dùng để chế thuốc, cũng có thể pha trà uống.
Quả phụ Hương dắt khách vào trong gian nhà chính ngồi chơi, đem lá trà
đang phơi ở ngoài vào pha ba chén trà cho ba người Lý An Dân giải khát. Lý
An Dân vừa nhấp ngụm trà vừa đánh giá xung quanh, gian giữa này được bài
trí hệt như phòng tang - một chiếc bàn lớn kê ngay ngắn sát tường, trên mặt
bàn có đủ các loại đồ cúng, hương đèn và bài vị, ba nén hương cắm trong bát
gạo hãy còn đang cháy. Ở mặt tường phía trên bàn treo một bức di ảnh rất to,
trong ảnh là một người đàn ông gầy nhom như bộ xương, theo lời thím Chu nói
thì đây chính là A Cát, chồng của quả phụ Hương.
Sau khi đón khách vào trong cửa, quả phụ Hương ra trước bàn thờ thắp ba
nén hương rồi vái lạy, nói: “Anh A Cát à, có khách đến nhà mình chơi.”
Lý An Dân nhận thấy lúc cô nói câu này ánh mắt cũng trở nên long lanh,
âm điệu mềm mại, trên làn da trắng chợt phơn phớt hồng, giống như một cô
gái trẻ đang đắm mình trong hạnh phúc.
Nghe thím Chu nói, quả phụ Hương được nhà A Cát mua về lúc mới chín
tuổi, lúc đó A Cát cũng đã hai mươi ba rồi, nửa thân dưới không hề nhúc
nhích, cả ngày phải nằm trên giường uống thuốc, toàn thân gầy đến trơ cả
xương, mùi chua thối lẫn với mùi nước ngập ngụa cả căn phòng, đến cả người
trong nhà cũng không muốn bước vào. Từ bé quả phụ Hương phải học nào lau
người cho A Cát, nào thay quần áo, còn phải hầu hạ những lúc đại tiểu tiện,
toàn bộ cuộc sống của cô đều xoay quanh người chồng này.
A Cát đối xử với quả phụ Hương cũng rất tốt, dạy hết vốn chữ nghĩa
không được bao nhiêu của mình cho quả phụ Hương, những lúc rãnh rỗi
thường xuyên kể chuyện cổ tích cho cô nghe, dạy cô hát. Cả truyện cổ tích lẫn
những khúc hát không nhiều, tới lui cũng chỉ có từng ấy nhưng quả phụ Hương
