Đối với khúc mắc của thế hệ trước, Lý An Dân cũng không dám nhiều
lời, chỉ muốn mau chóng xuống xe. Sau khi nghe nói đang trên đường đi Hợp
Dương, cô cứ cảm thấy mãi không yên lòng, từng tế bào trong người dường
như đều bài xích nơi ấy, trực giác mách bảo cô chuyến này đi chẳng tốt lành gì.
Tuy nhiên chẳng ai buồn ngó ngàng đến cô, đóng tiền lộ phí xong, xe lại
vun vút chạy, cảnh tượng ngoài cửa sổ từ những nóc nhà chọc trời dần dần trở
thành những mái nhà trệt thấp bé, đi thêm nữa thì bóng người càng trở nên
thưa thớt, đường đất gập ghềnh xóc nảy, một bên là vách núi phẳng phiu như bị
búa chẻ đao chặt, phía bên kia là ruộng hoang mấp mô gồ ghề. Trải qua con
đường núi quanh co khúc khuỷu, chiếc xe phải đi thêm hơn một tiếng đồng hồ
nữa mới đến được Nam Thuận.
Thôn này nằm ở một vùng đất đá lổn nhổn ven bờ sông Hoàng Hà, hoang
sơ đìu hiu, là khu vực vô cùng hẻo lánh, đi xuyên qua mấy trăm mét trong thôn
cũng chỉ thấy được mấy bóng dân thôn nhàn hạ. Hai bên đường có chừng hơn
hai mươi căn nhà làm bằng đá xếp chồng lên nhau, bên ngoài cửa sắt tấm chất
đầy những chiếc giường gỗ ghép, đâu đâu cũng thấy khung sắt lá thép bày la
liệt, nhìn qua chẳng giống nơi có người ở tí nào, mà như một khu tổ hợp thủ
công nghiệp thì đúng hơn.
Xe chạy đến trước một nhà xưởng cũ màu xám tro với mái bằng mới
dừng lại, xưởng này cách khu nhà bằng đá một quãng xa, chung quanh là đất
hoang mọc đầy cỏ dại. Lý An Dân theo chân hai người Nghiêm Hoài Đức tiến
vào xưởng, bên trong chia ra thành rất nhiều gian phòng độc lập, từ sau cửa gỗ
truyền ra những tiếng leng keng lạch cạch vang vọng, mấy người công nhân
đang vận chuyển ván gỗ đi ngang qua trông thấy Nghiêm Hoài Đức đều nhiệt
tình chào hỏi, nghe ra toàn tiếng địa phương.
Ở sân sau là một con đường đất ướt át lầy lội, rất dốc, mặt đường lại gồ
ghề nhấp nhô, đá nhỏ đá to chen nhau nằm lẫn trong cỏ dại. Ba người Nghiêm
