đó hiện có mặt một thành phần đông đảo của Tiểu đoàn Cơ động 42 Việt
Cộng.
Đầu tóc cụt ngủn và nụ cười tự mãn, đại tá chỉ huy trưởng trình bày với các
sĩ quan:
- Tụi chó đẻ đó đang núp trong mấy ngôi nhà gạch và các địa đạo bên dưới.
Tôi nghĩ rằng hết thảy các bạn đều cần một cú để lên tinh thần — chúng ta
đã trải qua quá nhiều tuần lễ nản chí vì chẳng có cái đếch gì cho mình đánh
đấm. Vậy lúc này, các bạn có thể nói với binh lính dưới quyền của các bạn
rằng ngày mai, ta sẽ cho họ cơ hội thật sự bắn thủng đít bọn vi-xi.
Nhìn đồng hồ thấy còn ba mươi phút nữa mới tới giờ thuyết trình hành
quân, Gary miễn cưỡng lê người đứng lên và bắt đầu rửa ráy. Vừa dấp nước
trong chiếc ca cầm tay lên bộ mặt ngái ngủ, hai lỗ tai của Gary bỗng bị
ngứa ngáy bởi tiếng cười rậm rật nham nhở từ bên ngoài vọng vào. Anh
dừng tay, bước ra ngoài cửa hầm.
Hai tân binh quân dịch trong đại đội Hai, nguyên là hai công nhân ngành
thép ở tiểu bang Indiana, đang từ hướng “căn cứ bum-bum” đi loạng
choạng về phía hầm trú đóng của đơn vị. “Căn cứ bum-bum” là một dãy
mấy hàng quán xiêu vẹo dựng sát Quốc lộ Một, nơi các Miss Chu Lai nhà
quê lấy thể xác mình làm sinh kế nuôi thân dưới mắt nhìn láo liên của một
Madame Điện Biên Phủ. Thông thường, các tân binh quân dịch từ Mỹ mới
qua, mắt ba chớp ba nháng, không phân biệt nổi tuổi tác của các nữ chiêu
đãi viên người Việt. Trong quán rượu, nghe gọi Madame Điện Biên Phủ họ
biết ngay phụ nữ ấy đứng tuổi, còn Miss Chu Lai tức là thiếu nữ còn nhỏ
tuổi. Cả hai vừa chuyền nhau hút chung điếu cần sa vừa khoác vai nhau đi
ngúc ngắc, nghiêng ngả. Một trong hai người lính có thân hình vạm vỡ, mái
tóc vàng trẻ trung, đang đưa lon bia Mỹ lên miệng tu một hơi rồi cười nắc
nẻ. Nhìn hai người lính đi chân nọ quẹt chân kia, Gary nhớ lại sáng nay
trên mặt trận, anh đã thấy họ tiếp tay khiêng một thi hài đồng đội vỡ nát lên
