TRĂNG HUYẾT - Trang 1095

thẳng xuống lò sưỡi bên cạnh giường bệnh. Một trận mưa bồ hóng đổ rào
rào trong lòng lò sưỡi. Và Joseph nghe thật rõ âm thanh khô khốc khản đặc
của con công đang xoè đuôi múa trên đỉnh ống khói.
Khoảnh khắc sau, nhịp thở của Nathaniel đột nhiên đứt quãng. Một tràng
ho nghèn nghẹt làm toàn thân ông rung chuyển và hơi thở của ông kêu ồng
ộc thật lớn trong cổ họng đầy nước. Joseph chạy lẹ tới bên giường, quì
xuống và cầm bàn tay ông lão. Lòng anh dâng trào nỗi khát khao được thốt
ra vài lời sau cùng để an ủi cha, mãnh liệt tới độ lệ trào lên mắt anh. Nhưng
Joseph bất lực nhìn cha lúc này cả người co rúm và vặn vẹo vì cơn đau
khủng khiếp. Thượng nghị sĩ Nathaniel Sherman chẳng còn nghe thấy gì,
chỉ có toàn thân ông run rẩy. Rồi đột ngột, mọi rúng động ngừng lại và cơ
thể trắng bệch tàn tạ ấy dường như chìm xuống, lặn vào mấy chiếc gối
trắng.
Joseph còn quì bất động bên giường trong đôi ba phút, cầm bàn tay rũ liệt
không còn sinh khí của cha. Rồi anh đứng lên và thầm lặng đi ra cửa. Khi
tới bên ngoài, anh thấy Tempe đang đứng chờ, tay đè lên môi. Nàng hỏi,
giọng thì thầm khiếp đảm:
- Joseph, tiếng động gì dễ sợ vậy?
- Chỉ là con công bay tới trên ống khói thôi
Anh đưa tay ra cầm bàn tay Tempe và lòng dịu lại khi chạm vào hơi ấm của
bàn tay nàng:
- Chẳng có gì phải lo lắng — ông ấy đi rồi.