TRĂNG HUYẾT - Trang 1154

đề nghị điều đình như thế vì nó có thể vừa làm chậm lại tiến trình thất trận
vừa đưa tới cơ may mong manh là thực hiện phần nào bản Hiệp định Paris
về hoà giải và hoà hợp dân tộc.
Joseph khắc khoải lắng nghe những tường thuật từ Washington về việc tổng
thống Ford đang cố thuyết phục Quốc Hội rằng một tài khoản viện trợ quân
sự 722 triệu Mỹ kim có thể cứu vãn Sài Gòn — nhưng rồi ngày tiếp ngày
trôi qua, các nhà lập pháp ở Điện Capitol vẫn cứng như đá, quyết liệt bảo
vệ quyền lực vừa được họ giành lại vào thời hậu “tổng thống đế chế” của
Richard Nixon. Cuối cùng, ngày 17 tháng Tư, Quốc Hội quyết định dành
phần thắng cho Cộng Sản và chờ giờ đưa Nam Việt Nam vào nhà quàng
bằng cách chỉ chấp nhận ngân khoản di tản và cho phép Ford sử dụng quân
đội để vận chuyển người Mỹ ra khỏi Việt Nam.
Từ giờ này sang giờ khác, giữa vùng đồi phương Nam nước Anh, trong khi
ngồi bên máy phát thanh lắng nghe tin tức về các biến cố dồn dập đầy tai
ương ấy, Joseph lại càng không để được lòng mình vào công việc. Trời
chưa rạng sáng, anh đã chỗi dậy, lái xe đi mấy cây số tới Chichester, thành
phố có ngôi nhà thờ chính toà cổ, để mua ấn bản đặc biệt của các nhật báo
ngay khi chúng vừa tới ga xe lửa. Trong khi chờ giờ đài phát thanh loan tin
tức và những cú điện thoại của Naomi, anh quẫn trí, đi loanh quanh không
yên qua các bãi tập ngựa hoặc những mảnh vườn cắt tỉa gọn gàng của cái
trang trại vốn được lập lên từ thế kỷ mười tám.
Ngày 21 tháng Tư, Nguyễn Văn Thiệu từ chức, trao quyền cho phó tổng
thống Trần Văn Hương, một ông lão 74 tuổi, người Miền Nam, kiên cường
và bệnh tật. Là một chính khách tiêu biểu cho đức tính bộc trực và khí
phách của sĩ phu nam bộ, ông nhận chức tổng thống với lời thề tử thủ Sài
Gòn, nơi ông từng là Đô trưởng. Ba mươi năm trước, khi nổ ra cuộc kháng
chiến chống Pháp ở nam bộ, nhà giáo họ Trần ấy là Chủ tịch Ủy ban Nhân
dân Cách mạng tỉnh Tây Ninh rồi sau đó tự động rời bỏ hàng ngũ Việt
Minh. Trong diễn văn bàn giao, Nguyễn Văn Thiệu dõng dạc tuyên bố rằng
mình từ chức nhưng không đào ngũ và hứa hẹn rằng sẽ sát cánh với quân
dân Miền Nam trong bất cứ công tác nào cần thiết cho việc bảo vệ quốc
gia. Lối nói chữa thẹn đó của một tổng tư lệnh quân đội từ nhiệm như một