TRĂNG HUYẾT - Trang 128

bà bước ra khỏi lều, đi thơ thẩn qua bãi đất trống.
Dừng chân bên chiếc xe bò hồi chiều chở ba xác trâu bị bắn gục từ đồng cỏ
về, Flavia đứng quan sát mấy người đàn ông đang lột da chúng. Những
người Mọi tóc xoăn đóng trên mình vỏn vẹn một mảnh khố. Khi họ di
chuyển với cử động tràn trề nhựa sống, hai bắp đùi trần loang loáng dưới
ánh đèn. Bên cạnh họ, thân thể hai con trai của bà nước da trắng nhợt cũng
ánh lên màu gần như lấp lánh đen. Tấm lưng rộng bè bè của Chuck trong
từng chuyển động đứng lên cúi xuống khi làm việc có thể cho thấy rõ lòng
kiêu hãnh của cậu về việc đã bắn được con thú ấy. Đứng kế bên anh, Joseph
vóc người mảnh khảnh hơn, cũng làm những động tác giống y như anh
nhưng trông không nhiệt tình bằng.
Nửa trên thân trần của người Pháp chắc nịch, đầy sinh lực. Flavia đoán
Jacques Devraux trạc tuổi mình. Các bắp thịt vai và cánh tay hắn săn chắc,
gân guốc, hết co lại duỗi như những sợi thừng bện thật chặt, xoắn lấy nhau
và tẩm lóng lánh những hạt mồ hôi như hạt đậu từ trong da ứa ra. Dưới ánh
sáng lung linh của mấy cây đèn bão treo bốn phía, Flavia có thể thấy một
vết sẹo trắng nhợt, bóng láng, do săn bắn hoặc chiến trận, từ yết hầu hắn trổ
xuống, chạy vắt qua sườn. Trong vài phút người đàn bà Mỹ đứng yên lặng
ngắm hắn, lòng lại thấy rúng động những rạo rực gần như đã lãng quên từ
lâu. Còn Devraux, nếu có để ý tới sự có mặt của Flavia hắn cũng không để
lộ chút dấu hiệu nào.
Khi họ đã lắt và móc hết mỡ bên trong da trâu, Jacques Devraux chỉ dẫn
những người khác cách xát bột thạch tín để xua ruồi nhặng, không cho
chúng bu vào da. Dần dần, mùi hôi nồng nặc của xà-phòng thạch tín cùng
với đủ loại mùi khác, mùi mồ hôi người, mùi mỡ thú vật, quyện vào nhau,
lơ lửng thấm đẫm không khí. Từ chốn xa xa, lại rền lên tiếng sấm như cộng
thêm âm hưởng trầm hùng vào dàn nhạc đinh tai buốt óc của rừng đêm
nhiệt đới. Trong vài giây, Devraux ngẫng đầu, nghe ngóng.
Đoán trước thế nào cũng mưa, Devraux bảo người Mọi móc da trâu lên sào
và chuyển gấp chúng vào lều vải bạt dựng kế bên. Tại đó, hắn tháo vài bao
muối, ra lệnh mấy người thượng khởi sự sấy khô da trâu. Thấy họ làm đúng
ý mình, hắn cầm chiếc sọ con trâu đực lên, mang ra bờ sông. Lội xuống