TRĂNG HUYẾT - Trang 143

Từ sáng sớm, Trần Văn Hiếu đã đứng sẵn chờ cậu trên lối vào thành Đại
Nội, dưới bóng im mát của Ngọ Môn: cửa chính của cung vua, trông từa
tựa kiểu Thiên An Môn đồ sộ ở Bắc Kinh, nhưng lầu Ngũ Phụng ở Huế
trông xinh xắn, tao nhã và sinh động hơn nhiều. Chính giữa mái lầu lợp
bằng nhiều lớp ngói hoàng lưu ly, hai bên bằng ngói thanh lưu ly, nó như
chim phượng hoàng xoãi năm liếp cánh, phủ phục lên Ngọ Môn của Hoàng
Thành Huế.
Khi được tin Phu nhân Sherman đến Huế, Thống đốc Nam Kỳ đã chuẩn bị
cuộc gặp gỡ này. Ông mời hai mẹ con cùng đi với đoàn các quan chức tùy
tùng của ông để tham dự lễ Nguyên Đán của triều đình. Và đồng thời, ông
sắp xếp cho Trần Văn Hiếu dẫn Joseph đi tham quan các cung điện.
Từ khi rời trại săn, lần đầu tiên tâm tình u uất của Joseph khởi sự tan biến
khi vị quan có chòm râu lưa thưa này bước đi chầm chậm bên cậu trong đôi
hia nghi lễ, kể thuộc lòng những danh xưng kỳ bí của các toà nhà đang toả
ánh lung linh trong nắng sớm. Cửa Ngọ Môn... Điện Thái Hòa... Thái
Miếu... Thế Miếu... Điện Phụng Tiên... Cung Diên Thọ... Cung Trường
Sanh...Vườn Cơ Hạ... Và một nơi bí nhiệm hơn mọi nơi đối với tâm trí non
trẻ vốn giàu óc tưởng tượng của Joseph, đó là cái thành thứ ba, ở chính
giữa, được canh phòng cực kỳ cẩn mật — Tử Cấm Thành. Nó được đặt tên
theo Sao Bắc Đẩu, ngôi sao cai quản một cách tượng trưng các tầng trời.
Cổ Thành này màu tía, cao ba thước bảy, dày bảy tấc, chu vi gần một ngàn
ba trăm thước, nằm phía sau điện Thái Hòa. Trần Văn Hiếu giải thích: cũng
giống hoàng đế tại Bắc Kinh, đức vua An Nam ở một nơi hoàn toàn cách
biệt, bên trong vòng tường thành của Cấm Thành, khu vực chưa hề có
người nước ngoài nào được phép vào. Cung điện hiện nay nhà vua ngự là
lầu Kiến Trung, ở chính giữa Tử Cấm Thành, tuy các vật dụng hầu hết
được tân trang theo lối hiện đại của phương tây nhưng mặt ngoài vẫn giữ
nguyên hình thức cổ kính của phương đông.
Những con kỳ lân bằng đồng và lũ hạc thiếp vàng đứng chầu phía trước
cung điện cùng những ông quan bằng đá to như người thật xuất hiện im
lặng giữa mấy hàng cây đại đang toả hương hoa sứ thơm ngát khi họ vào
tới. Vừa đặt chân lên Đại Triều Nghi, sân rồng cao cao trước điện Thái