TRĂNG HUYẾT - Trang 145

khách khác đi tới gian chánh điện đặt ngai vàng, bà thì thầm vào tai con:
- Mọi sự có chút gì đó như trong truyện thần tiên, phải không?
Joseph nao nức gật đầu đáp lời mẹ. Cậu bé Mỹ sung sướng khi Khâm sứ
dẫn đoàn tùy tùng tới thẳng chỗ điện tiền. Cậu thấy mình chỉ đứng cách có
mấy bước chiếc ngai vàng trên đó Hoàng đế Khải Định đang ngự. Nhà vua
vóc người mảnh dẻ, ẻo lã như phụ nữ. Toàn thân ông phủ kín trong chiếc
vương bào lộng lẫy bằng lụa thêu. Chân ông đi đôi ủng da thuộc màu đen,
ống dài kiểu vua chúa nhà Minh Trung Hoa, đặt vào chỗ lõm trên đầu cái
bệ gỗ tạc hai con chó màu vàng đang nằm. Hai tay ông cầm hốt ngà có gắn
chiếc kính soi mặt nhỏ, theo Trần Văn Hiếu giải thích, đó là vật ông thường
dùng che mặt để tượng trưng cho lòng khiêm tốn và sự hạ mình trước
hương hồn các đấng tiên vương. Ở phía bên kia ngai vàng, hai quan hoạn
An Nam mặc triều phục, đứng nghiêm trang. Mỗi người cầm một chiếc
quạt lông chim cán dài, cùng đều nhịp quạt chầm chậm vào khoảng không
bên trên đầu đức vua, để làm dịu và thoáng bầu không khí ông đang thở.
Nơi bức tường đằng trước ngai vàng, các cánh cửa đã được mở toang. Từ
sân điện lót đá, ánh mặt trời sớm mai chói lọi tràn vào nội điện làm chiếc
vương miện đúc và gò bằng vàng đặc, khảm ngọc quí, chớp lấp lánh và tỏa
ánh hào quang mỗi khi nhà vua nhúc nhích đầu. Ngoài sân điện, hết thảy
các quan thượng phẩm triều đình xếp hàng đứng sẵn. Trong hàng dọc đầu
tiên, Joseph thấy có thân phụ của Trần Văn Hiếu. Ông đứng ở vị trí thứ
mười đếm từ hai hoàng thân mặc hoàng bào màu đỏ dẫn đầu cuộc lễ thần
phục năm nay.
Thống đốc nói, vờ như thì thầm nhưng cố ý rót rõ từng tiếng vào tai những
ai đứng quanh đó:
- Bà và cậu có để ý thấy chúng ta đang đứng ngay bên trái ngai vàng
không? Theo phương đông, phía bên quả tim của nhà vua chính là chỗ danh
dự nhất.
Joseph liếc thật lẹ đức vua xem ông có nghe không. Và cậu ngạc nhiên
thấy, dưới vương miện như chiếc mũ trùm đầu đang phủ khít khao vầng
trán, mặt ông có vẻ bồn chồn. Trong khi họ chờ bắt đầu nghi lễ, một hai lần
cậu thấy quốc vương An Nam đưa mắt thấp thỏm nhìn về hướng của họ.