TRĂNG HUYẾT - Trang 150

đang nổ vang đinh tai điếc óc. Cậu thở phào, đưa tay lên bịt tai mình:
- May quá! Thế mà cháu cứ tưởng lại bắt đầu Chiến tranh Thế giới lần nữa.
Kế đó, từ một khu vực khác trong hoàng thành ầm ầm dội lại tiếng súng
thần công mừng năm mới, đánh dấu kết thúc cuộc lễ. Đức vua chầm chậm
bước xuống ngai vàng. Ông đưa tay lên bắt tay Khâm sứ theo lối châu Âu.
Cả hai đi bên nhau, dẫn đầu triều thần và quan khách vào khách sảnh.
Ban nhạc ngoài sân điện bắt đầu tấu bài “Marseillaise”— quốc thiều Pháp.
Thị vệ nội cung mang ra rượu sâm banh ướp lạnh để quan khách nâng ly
chúc mừng hoàng thượng và năm mới. Đồng thời cũng mang ra những tráp
nạm ngọc đựng cau trầu kèm theo bình vôi cho các vị quan Nam Triều
muốn ăn trầu, và những hộp khảm đá quí đựng thuốc điếu hoặc xì-gà cho
các quan khách Pháp muốn hút thuốc.
Trong lúc Joseph đang nhâm nhi sâm banh, Trần Văn Hiếu thầm lặng xuất
hiện bên mẹ cậu, với một người An Nam rất trẻ. Vị quan trịnh trọng cúi đầu
chào và lịch sự nói bằng tiếng Pháp:
- Madame Sherman, tôi xin được hân hạnh chào mừng phu nhân và công tử
tới tham quan triều đình An Nam. Tôi hi vọng bà cảm thấy có phần nào
thích thú cuộc lễ Nguyên Đán của chúng tôi.
Tới lượt mình, người phụ nữ Mỹ mỉm cười đáp lại:
- Thật rất vinh dự cho tôi được có mặt nơi đây, đặc biệt khi tôi được biết
rằng thông thường nữ giới không được phép quan chiêm nghi lễ cung đình.
- Truyền thống hẳn là mười phần quan trọng nhưng thật không tốt nếu cứ
sống mãi với quá khứ. Như bà đã thấy, người Pháp đang mang nhiều tiện
ích tới cho xứ sở chúng tôi,
Nói xong vị quan nghiêng mình ra hiệu cho người An Nam trẻ tuổi bước
tới để ông giới thiệu:
- Madame Sherman, tôi xin được giới thiệu với bà một thân nhân trong gia
đình bên vợ tôi, Monsieur Đào Văn Lật. Cậu Lật là em ruột của nhà tôi, và
đang làm ký giả cho một tờ báo ở Huế. Cậu từng sống ở Paris, tốt nghiệp
Đại học Sorbonne. Khi nghe nói có người Mỹ hiện diện trong buổi lễ hôm
nay cậu tỏ ý mong ước được gặp bà.
Tuổi mới ngoài hai mươi với thân hình thấp nhỏ, Đào Văn Lật nhanh nhẹn