ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP I - Phần Thứ Hai - Hận Thù Của Triệu Cu-Li - 1929-1930
- 3 -
Đồng và Già Trung nhào vào hàng điểm danh bên ngoài khu nhà lán, đứng
kèm hai bên Học, đúng lúc việc kiểm người và phát liều thuốc ki-ninh buổi
sáng vừa chấm dứt. Học còn tái xanh nhưng người đã bớt run rẩy. Năm
trăm phu cạo mủ Làng Số Ba xếp hàng ngang, thành mấy cụm phía trước
các nhà lán, đứng câm lặng, lấm lét. Họ chỉ dám đưa mắt dò hỏi nhau với
lòng thắc mắc tại sao sáng nay bị dựng đầu dậy quá sớm, hơn thường lệ nửa
giờ. Và tại sao hình dáng vạm vỡ, đáng sợ của gã quản đốc đồn điền đã lù
lù một đống ở đó, dưới cột đèn độc nhất trong khu vực nhà lán. Hơn nữa,
hình như hắn đang nóng nảy chờ sớm kết thúc cuộc điểm danh tập thể.
Lưng và vai trầy trụa những vết roi vừa bị quất nhắc cho phu cạo mủ nhớ
rằng sáng nay bọn cai và mấy tên phụ tá tây thuộc địa hung hãn khác
thường. Phải chăng toàn thể cu-li cần được trừng trị vì đêm qua có xảy ra
một âm mưu nổi loạn tập thể nào đó ở Dầu Tiếng? Hoặc có thêm mấy căn
nhà ở của bọn cai trong một đồn điền nào đó ở Trảng Bom bị cu-li đốt?
Nắm chặt cây mác, đồ nghề chích mủ, cái cù ngoéo bằng sắt, đồ nghề cạo
mũ, và thùng đựng mủ của mình, ai nấy đềụ thấp thỏm chờ đợi, e ngại nhìn
gã quản đốc đồn điền và ngó cây roi mây trong tay tên cai đứng gần hàng
của mình.
Duclos leo lên chiếc thùng tô-nô gỗ lật sấp, kê riêng cho hắn, ngay chỗ
bóng đèn rọi thẳng xuống. Dù trời chưa sáng hẳn, Duclos đã như thường lệ,
đội chiếc mũ cối làm bằng ruột bần. Hai tay áo sơ-mi dày xăn cao quá cùi
chỏ, phô lồ lộ hai bắp tay rắn chắc, rám nắng. Hắn mặc quần soóc, lòi hai
bắp chân mọc đầy lông. Chân mang ủng đi rừng to như chân voi, với bít-tất
dày và ngắn. Bụng hắn quấn thắt lưng da to bản. Ngang hông, đeo oai vệ
con dao rừng dài như mã tấu, cán bằng xương, cắm gọn gàng trong bao.
Đứng trước toàn thể cu-li, bàn tay mặt của Duclos theo thường lệ, đặt lên
chuôi dao, như thể đó là thanh kiếm nghi lễ. Hít một hơi thật sâu cho căng
