TRĂNG HUYẾT - Trang 419

Vào tháng Sáu năm 1936, trong thời kỳ rảnh rỗi sau khi hoàn tất bản thảo
cuốn sách về các nước triều cống Trung Hoa, Joseph cực chẳng đã phải
chấp nhận phụï trách quản lý nhà cửa và đất đai của đồn điền theo lời cha
yêu cầu: “chỉ một vài năm thôi”, để thượng nghị sĩ có thể dấn thân trọn vẹn
hơn cho những nghĩa vụ chính trị tại Washington.
Tempe, tên thân mật gia đình dùng để gọi Temperance, vừa học luật xong
và rùng mình trước viễn ảnh trở thành đệ nhất phu nhân của một trong các
toà nhà trang nhã nhất và nổi tiếng nhất Virginia. Cả hai kết hôn mùa thu
năm đó với một đám cưới trọng thể diễn ra trên các bãi cỏ nhìn xuống dòng
sông James xinh đẹp.
Vì thiện cảm đặc biệt với Tempe, thượng nghị sĩ Nathaniel Sherman biến
hôn lễ ấy thành một biến cố xã hội lớn nhất trong năm. Ông thuê hai ban
nhạc và mời nhiều nhân vật chính trị hàng đầu từ Washington đến dự. Và
ngay lúc đó Joseph bứt rứt nhận ra rằng chính những khổ đau thấm thía anh
đã chịu khi từ Đông Dương trở về đã ảnh hưởng lên việc anh hấp tấp lập
gia đình. Tuy thế, không bao giờ anh kể cho Tempe nghe chuyện tình quá
khứ, và theo năm tháng trôi qua, tâm tư Joseph phôi pha dần những ký ức
buốt nhói ấy.
Một năm sau, Gary, đứa con trai đầu lòng chào đời. Nó là nam nhi Sherman
thứ ba mươi lăm của dòng họ nội, kế tục nhau bắt đầu cuộc đời nơi toà nhà
đồn điền cổ kính này. Trong khi nghị lực của Joseph bị cuốn hút hết ngày
này sang ngày nọ vào việc nắm vững những vấn đề anh chưa quen thuộc
như quản trị bất động sản và mùa màng của đồn điền, Tempe cho phép
mình thưởng thức mùi vị của công tác tổ chức “đạo quân” nhỏ bé gồm
những người giúp việc da đen vẫn giữ lối sống theo phẩm trật gia đình và
xã hội của người Virginia thuộc giai cấp của họ.
Giữa cuộc sống gia đình xuôi theo năm tháng hình thành những lề thói
không thay đổi, Joseph thỉnh thoảng vẫn cảm thấy lòng nao nao một nỗi
ngậm ngùi nào đó nhưng nói chung, năm năm hôn nhân đánh dấu một tình
trạng mãn nguyện và bình lặng. Cả anh lẫn Tempe đều sung sướng khi
Mark, đứa con trai thứ hai, chào đời vào đầu mùa thu năm 1941 này.
Những tường thuật đầu tiên về lực lượng quân sự trấn áp của Nhật Bản