ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
Phần Thứ Nhất - Đời Thuộc Địa Là Thế! - 1925
- 3 -
“Xe kéo! Xe kéo!” Chuck Sherman vừa gào thật lớn vừa lao người nhảy
xuống mấy bậc cấp Khách sạn Continental Palace, phóng ra đường Catinat,
tay đưa lên cao vẫy vẫy theo kiểu tây thuộc địa. Lập tức một đám cu-li xe
quành tay ra sau lưng, chụp càng xe, chạy ào lại. Cậu vừa la vừa vọt lên
chiếc xe chạy tới trước nhất. “Đi! Đi! Chạy lẹ lên!” Chuck vỗ tay hô to và
phu xe lập tức cất chân sải như điên, chạy dọc đại lộ Catinat.
Joseph leo lên xe kéo khoan thai hơn. Mặc lễ phục dạ hội màu trắng ủi
thẳng nếp, thắt cà vạt đen, hai anh em đang trên đường tới dự buổi tiếp tân
long trọng và đầy vinh dự dành cho thân phụ mình tại dinh thống đốc Nam
Kỳ. Nhưng thay vì dùng chung xe Citroešn được trang trọng phái đến đón
cả nhà, Chuck cứ nhất quyết xin cho hai anh em được di chuyển bằng xe
kéo:
- Đi bằng cách đó chúng con sẽ thấy quang cảnh thật sự của Sài Gòn hơn.
Trong khi xin phép cha như thế, cậu kín đáo nháy mắt với Joseph và thì
thầm sát tai em:
- Ai tới sau là đồ con rùa! Tụi mình đua, được chớ?
Chưa kịp nghe Joseph trả lời bằng lòng hay không, ông anh đã vọt lên xe,
vừa cười ha hả vừa thúc phu xe mở hết tốc lực chạy dọc đường phố.
Ngồi trên nệm xe, nhìn thẳng tới trước, hình ảnh đập vào mắt Joseph là
mấy rẻo tóc bạc bên dưới vành khăn trắng rằn đen ướt đẫm mồ hôi cột
quanh đầu bác phu xe luống tuổi, khiến cậu không nỡ ra lệnh cho bác phi
nước đại. Bác phu xe ở trần, hai tay túm càng xe. Lúc hai chân bác chạy
đều bước giữa hai tay càng, mấy đồng xu — có lẽ là số tiền còm cỏi kiếm
được suốt hôm đó — rung leng keng thê thiết trong chiếc túi vải nhỏ buộc
chặt đằng trước dải lưng quần.
Xe chạy chưa được vài trăm thước, Joseph thấy bên lề đường, một ông tây
thuộc địa to béo hung dữ bạt tai một phu xe An Nam ngay khi y vừa bước
