TRĂNG HUYẾT - Trang 51

trong đời, cậu thiếu niên Joseph diện bộ dạ phục màu trắng. Ban nhạc của
Khách sạn Continental đang chơi bản “Tea for Two: Trà cho đôi ta”, một
giai điệu mới, hiện được nhiều người ưa chuộng. Chưa xuống tới tầng trệt
của khách sạn Joseph đã khá ngạc nhiên nhận ra rằng chẳng một ai quay
đầu về phía mình. Cậu để ý thấy vẻ mặt thèm muốn của vài phụ nữ Pháp
đang đưa mắt ngắm vóc dáng cao lớn đẹp trai và bắt mắt của ông anh mình.
Khi hai xe kéo chạy sát bên nhau, Joseph đưa mắt liếc Chuck thật lẹ. Cậu
đề quyết chắc chắn cái làm cho mình hoàn toàn khác với ông anh chính là
bộ ria màu hung Chuck mới để. Lòng ấm ức, Joseph đưa ngón tay lên mép
nhưng chỉ rà được mấy sợi lông măng mọc li ti.
- Joey này, ngó em diện bộ dạ vũ trắng thiệt là bảnh trai!
Chuck đột nhiên nói to như thể đọc được bụng dạ em. Hai chiếc xe kéo
đang chạy kề nhau, cậu nghiêng người qua trìu mến thụi thụi bắp tay em:
- Anh chắc chắn tối nay em là người đẹp nhất buổi dạ vũ Sài Gòn.
Joseph nhào sang, tính trả đũa bằng một cú đấm lại vô bụng anh nhưng
ngay lúc ấy hai chiếc xe dang xa ra, lết bánh rồi dừng lại. Joseph nhìn tới
trước, thấy lằn đường phía bên mình bị nghẽn vì ngược đường đằng trước
có hai chiếc xe kéo tay cỡ lớn, bánh niềng sắt, loại dùng để chở hàng. Một
chiếc đang lật nghiêng. Hai anh em sửng sốt thấy một người Âu da ngăm
ngăm đen đang vung cây roi tre to tướng lên quất tới tấp.
Ban đầu Joseph và Chuck cho rằng có con vật nhỏ nào đó đang khuỵu chân
giữa hai càng xe nhưng khi nhìn gần hơn, họ nhận ra người Âu đó không
đánh một con vật ngã quị mà là đang quất một người An Nam chân cẳng
khẳng khiu. Hai anh em cũng thấy đó là hai chiếc xe chở đá thải. Xe trước
giống hệt xe sau. Mỗi cặp càng xe đóng khung thành một cái gông. Bốn
người An Nam kéo xe mình mẩy mướt mồ hôi, trên cổ mỗi người tròng
một sợi dây thòng lọng bằng mây, lớn bằng ngón tay cái. Hai cổ chân của
con vật người nặng gánh ấy còn bị đeo xích sắt nặng nề, gắn vào một cái
nẹp dày bằng thép siết chặt quanh hông mỗi người.
Hai cậu trai Mỹ chăm chú nhìn cây roi tre vung lên quật xuống, nghe tiếng
vun vút kinh tởm của ngọn roi quất sàn sạt vào xương và thịt. Trong khi
người An Nam té khuỵu đang lảo đảo cố đứng lên khỏi mặt đường đầy bụi,