ANTHONY GREY & NGUYỄN ƯỚC
TRĂNG HUYẾT
TẬP I - Phần Thứ Nhất - Đời Thuộc Địa Là Thế! - 1925
- 4 -
Dinh thống đốc Nam Kỳ được xây bằng đá trắng theo kiểu phô trương và
tân cổ điển bởi những người Pháp có lòng yêu nước nồng nàn từng dựng
lên các công thự vĩ đại ở Paris vào cuối thế kỷ mười chín. Tọa lạc cuối
đường La Grandière, bao quanh với các hoa viên kiểu cách, mặt trước của
dinh hùng vĩ gồm những cột cao xẻ rãnh kiểu Hi Lạp và các hàng lan can
chạm trổ, được vẽ kiểu với dụng ý như một tuyên ngôn kiên định bằng đá
về sự kiêu hãnh và tự tin của mẫu quốc thực dân. Chót vót mái dinh là một
vòm cao gắn kính, hình bát úp với khung rắn chắc bằng thép. Từ cột cờ trên
nóc dinh, lá quốc kỳ tam tài màu xanh, trắng và đỏ của Pháp bay giập giờn
trong gió nhẹ buổi tối.
Vừa tới nơi, Chuck và Joseph đã thấy cha với mẹ đang chờ hai anh em trên
thềm cao, rộng thênh thang, cóù những bậc cấp bằng đá hoa cương. Một sĩ
quan cao cấp, tùy viên của thống đốc, hướng dẫn họ tới khu vực tiếp tân, đi
ngang một dãy phòng trần cao vời vợi hơn mười hai thước, sàn bóng láng
đá cẩm thạch.
Trong đại khách sảnh, những người hầu An Nam đều mặc áo dài trắng trên
tay bưng khay bạc. Họ nhón gót đi thầm lặng giữa các chậu cau kiểng để
bồi tiếp rượu sâm-banh ướp lạnh cho một đám đông đảo tây thuộc địa tụ
tập sẵn từ hồi nào. Đàn ông Pháp mặc giống hệt nhau, quần dài đen và áo
‘smô-kinh’ — một loại áo ngoài cắt chẽn ngang hông thường dùng để dự
tiệc chiều — trong khi phụ nữ chưng diện y phục của các cửa hiệu thời
trang trên đường Catinat, đủ trang nhã để làm họ quên Đại lộ La Paix ở
Paris, cách Sài Gòn hơn hai chục ngàn cây số đường biển.
Dưới bức chân dung của Đại đế Napoléon to lớn đóng khung mạ vàng,
thống đốc Nam Kỳ đích thân đứng nghênh đón gia đình Sherman. Ông tác
người cao lớn, ngạo nghễ. Tóc mai dài và râu đen nhánh rậm rạp. Mình
mặc bộ đồng phục màu xanh da trời được tô điểm công phu với những hạt
