TRĂNG HUYẾT - Trang 935

quãng thời gian giới nghiêm dài bốn giờ, bắt đầu từ nửa đêm, cũng bị lấy
mất bởi những đoàn xe tải quân đội gầm rú, chạy ào ào và bất tận, qua
những đường phố không một bóng người.
Tới mười hai giờ trưa, một số chủ tiệm vẫn kéo cửa sắt xuống trong khoảng
một hai giờ nhưng những quán rượu đèn nê-ong sặc sỡ, các ki-ốt bán đồ
lưu niệm loè loẹt rẻ tiền mọc lên dọc hai bên đường Nguyễn Huệ, Lê Lợi
và Tự Do vẫn mở cửa để phục vụ những tốp lính Thủy quân Lục chiến
được nghỉ phép, đi đông nghẹt các đường phố vốn ngột ngạt sẵn vì xe cộ.
Khắp nơi mọc lên những chúng cư xây cất kém chất lượng để đáp ứng nhu
cầu chỗ ở cho số lượng người nước ngoài đang gia tăng hơn bao giờ hết.
Joseph nản lòng khi thấy chúng dường như sẽ tẩy xóa hoàn toàn vẻ thanh
lịch đang ngày càng mất dần của một thành đô Sài Gòn thời thuộc địa
Pháp.
Nhưng sau cùng, Joseph cũng cảm thấy khuây khoả phần nào khi thấy ra
mình được cấp nguyên một biệt thự cũ xây từ thời thực dân, bên đường
Duy Tân, vì anh tới đây lần này là để giữ một chức vụ chính quyền. Sau khi
suy đi nghĩ lại nhiều lần, anh chấp nhận làm cố vấn cao cấp cho JUSPAO
— Joint United States Public Affairs Office: Cơ quan phối hợp các hoạt
động dân sự của Hoa Kỳ, được chính thức dịch ra tiếng Việt là Cơ quan
Dân Sự Vụ Hoa Kỳ.
Cũng ngay tại biệt thự ấy, Joseph vừa mời Trần Văn Tâm dùng cơm tối do
một đầu bếp người Việt đứng tuổi, cơ hữu của biệt thự, phụ trách việc nấu
nướng và dọn bàn. Mặc dù cả hai đã quen biết nhau mấy chục năm và
Joseph từng có thời đi lại thân mật với Tâm cùng gia đình của anh ta nhưng
gần như suốt buổi tối, viên chức cao cấp Việt Nam ấy vẫn đối đáp rất dè dặt
và thường tìm cách tránh né.
Vẫn nụ cười khúc khích che đậy vẻ bồi rối khi Tâm bị hỏi về những đất đai
mênh mông anh ta thừa hưởng ở đồng bằng sông Cửu Long. Và ngay lúc
đó, Joseph bỗng nhận ra rằng sự kiện Tâm vẫn được hưởng đặc quyền đặc
lợi của một đại gia sau nhiều năm người Mỹ gây sức ép nhằm có một loại
cải cách điền địa sâu rộng nào đó đã khiến trong thái độ của anh ta có thêm
một khía cạnh thủ thế mới cho bản thân.