khoảnh khắc hiện tại. Hai chị em đều xinh đẹp, thông minh và luôn khích lệ là
trò tiêu khiển cho đầu óc dễ thỏa mãn của cậu ta; rồi ở Norfolk chẳng tìm thấy
lạc thú xã hội nào tương tự ở Mansfield, cậu vui vẻ trở về nơi đấy vào lúc đã
định và được những người cậu ta càng coi thường hơn đón mừng.
Maria chỉ được cậu Rushworth chăm chút, phải nghe nhắc đi nhắc lại chi tiết
các trò vui trong ngày của cậu, dù tốt hay xấu, những lời cậu khoe về đàn chó
của cậu, sự đố kỵ với hàng xóm, nghi ngờ về phẩm chất của họ và hăng hái
theo đuổi bọn săn trộm - những đề tài sẽ không tìm được đường đến trái tim
phụ nữ nếu thiếu tài năng về mặt này, hoặc sự quyến luyến về mặt khác, cậu
Crawford đã sai lầm nghiêm trọng; Còn Julia, rảnh rỗi và không có việc gì làm,
càng cảm thấy thiếu vắng cậu Crawford nhiều hơn. Mỗi cô tin vào người mình
ưa chuông. Julia có thể thanh minh bằng những lời gợi ý của bà Grant, thiên về
tin những gì cô ước mong, còn Maria thì tin vào chính những lời bóng gió của
cậu Crawford. Mọi sự trở lại đúng như trước khi cậu vắng mặt; Thái độ của
cậu với từng người sôi nổi và dễ thương như nhau, biến mất mà không có lý do
với người này, ghé thăm người kia đều đặn, quan tâm và nồng nhiệt, đều có thể
kích thích sự chú ý nói chung.
Fanny là người duy nhất trong nhóm ghét mọi chuyện này; Từ ngày đến
Sotherton, cô không bao giờ gặp cậu Crawford với từng người chị mà không
quan sát, và thỉnh thoảng không thể không kinh ngạc hoặc chê trách. Cô tin
vào sự đánh giá cũng như sự rèn luyện của mình trong mọi mặt khác, và tin
rằng cô nhìn nhận rõ ràng, xét đoán thẳng thắn, nhất định cô sẽ có những trao
đổi quan trọng với người bạn tâm tình thường xuyên của mình. Song, cô chỉ
đánh bạo gợi ý, và lời gợi ý bị bỏ qua:
- Em hơi ngạc nhiên, - Fanny nói, - thấy cậu Crawford trở lại lần nữa sớm
như thế, sau khi đã ở đây khá lâu, tròn bảy tuần lễ. Em biết cậu ấy rất thích
thay đổi và di chuyển, nên em nghĩ chắc có sự gì đã xảy ra với cậu ấy ở đâu
đó. Cậu ấy gắn bó với những nơi vui vẻ hơn Mansfield nhiều.
