Chương 14
Dường như Fanny là người đúng đắn hơn Edmund nghĩ. Việc tìm một vở
kịch hợp với mọi người cho thấy không hề dễ dàng. Thợ mộc nhận lệnh và
kích thước, đã đề xuất và tháo bỏ ít nhất hai bộ cảnh dựng và làm một sơ đồ
phóng to hơn, hiển nhiên là rất tốn kém, trong khi đó vẫn chưa tìm ra vở kịch.
Mọi việc chuẩn bị khác cũng đã xong. Một cuộn vải len tuyết đồ sộ màu xanh
lá cây từ Northampton tới, được bà Norris cắt ra (thành từng mảnh ba phần tư
mét, với sự tiết kiệm vốn là tính tốt của bà), và các cô hầu khâu thành tấm
màn, trong khi vở kịch vẫn chưa thấy đâu. Hai hoặc ba ngày trôi qua như thế,
Edmund gần như mong rằng sẽ chẳng tìm được gì.
Trong thực tế, những việc như thế phải tiến hành rất cẩn thận, nhiều người
phù hợp, đòi hỏi những người có khả năng nhất, và hơn hết thảy là cần phải có
ngay một vở, dù hài kịch hay bi kịch, vậy mà việc đó rất ít cơ hội được quyết
định, vì không phải cái gì cũng cậy tuổi trẻ và hăng hái mà được.
Các tiểu thư Bertram, Henry Crawford và cậu Yates nghiêng về bi kịch, còn
Tom Bertram và không hẳn là mình cậu, vì đó là mong muốn của Mary
Crawford, lại thích hài kịch. Dù cô lịch sự lùi lại đằng sau, nhưng sự quyết
định và uy quyền của cậu dường như khiến các đồng minh thành không cần
thiết, mối bất đồng này lớn đến không thể hòa giải, họ muốn một tác phẩm có
rất ít nhân vật, nhưng mỗi nhân vật phải là xuất sắc, và phải có ba vai nữ chính.
Các vở kịch hay nhất lướt qua đều không đạt. Kể cả Hamlet lẫn Macbeth,
Othello, Douglas, Con bạc đều không vừa lòng các diễn viên bi kịch. Còn các
vở Đối thủ, Trường học tai tiếng, Bánh xe số phận, Người thừa kế và Luật
pháp, và còn nhiều nữa, liên tiếp bị phản đối gay gắt và bị loại. Không vở nào
đưa ra mà không bị ai đó nêu ra một trở ngại, bên này hoặc bên kia liên tục
nhắc đi nhắc lại: “Ồ không, vở ấy không được. Chúng tôi không cần những bi
kịch huênh hoang. Nhiều nhân vật quá - không có vai nữ nào kha khá trong vở
