William gửi từ Địa Trung Hải về bốn năm trước, dưới cùng đề HMS
Anhverp, các chữ cái cao bằng cột buồm chính.
Lúc này Fanny xuống nơi ẩn náu đầy an ủi đó, thử xem nó có tác dụng đến
tâm trạng bối rối và phân vân không, xem liệu nhìn vào tiểu sử của Edmund có
thể cho cô một lời khuyên, hoặc ngửi mùi phong lữ thảo có thể làm tâm hồn cô
thư thái. Nhưng điều cô sợ hơn cả là sự bền gan của cô bị mất. Cô bắt đầu do
dự xem đâu là việc cô nên làm; và lúc đi loanh quanh trong phòng, nỗi ngờ vực
của cô càng tăng lên. Liệu cô có đúng không, khi từ chối một việc được đề
nghị nồng nhiệt như thế, mong muốn mãnh liệt như thế, nhỡ lại là việc cần
thiết cho kế hoạch mà có vài người cô mắc nợ đã đặt cả trái tim và sự ân cần
vào đó? Nỗi sợ phơi mặt ra có phải là ích kỷ và xấu tính không? Ý kiến của
Edmund, dự định thuyết phục ngài Thomas phản đối tất cả việc này có đủ bào
chữa cho việc cô khăng khăng từ chối, bất chấp những người khác? Liệu diễn
xuất có kinh khủng đến thế với cô không, cô đâm nghi ngờ sự chính xác và
thuần khiết của tính quá thận trọng của mình, cô nhìn quanh, lời khẳng định
của các anh chị họ càng mạnh hơn vì cảnh tượng món quà này tiếp món quà
kia cô đã nhận của họ. Cái bàn để giữa hai cửa sổ kín những hộp dụng cụ và
vải vóc tặng cô vào nhiều dịp khác nhau, chủ yếu là của Tom. Cô càng hoang
mang vì số nợ nần mà tất cả những món quà tử tế kia phô ra. Một tiếng gõ nhẹ
vào cửa sổ kéo Fanny ra khỏi màn sương mù dò tìm ra cách thực hiện bổn
phận, cô nhẹ nhàng trả lời “Mời vào” và một người xuất hiện, trước mặt người
đó, mọi do dự của cô xẹp hẳn. Mắt cô sáng lên khi nhìn thấy Edmund.
- Anh nói chuyện với em vài phút được không, Fanny? - Cậu hỏi.
- Vâng, được chứ ạ.
- Anh muốn bàn với em. Anh muốn biết ý kiến của em.
- Ý kiến của em ư! - Fanny kêu lên, rúm người lại vì lời khen đó, làm cô hết
sức cảm kích.
