thích chưa biết chừng. Anh em Crawford cười nhạo ý nghĩ ấy, và đồng tình
lẳng lặng đi bộ về nhà ngay là đúng đắn nhất; Họ gợi ý cậu Yates đi cùng và ở
chơi nhà cha xứ tối nay. Nhưng cậu Yates chưa bao giờ giao thiệp với những
người mà cậu cho là vòi vĩnh cha mẹ hoặc tin cậy gia đình quá nhiều, nên
không thể hiểu được bất cứ việc gì là cần thiết, cậu cảm ơn họ và nói “cậu
thích ở lại để có thể biểu lộ sự kính trọng với ông già hào phóng vì ông ta đã
về; Ngoài ra, cậu cho rằng những người khác bỏ chạy là không đúng”.
Fanny bắt đầu trấn tĩnh và cảm thấy nếu cô chần chừ nữa có vẻ là bất kính,
khi chuyện này đã dàn xếp xong, các anh chị họ đã làm xong phận sự tạ lỗi,
thấy họ chuẩn bị đi, cô bèn rời phòng và thực hiện bổn phận chán ngắt là trình
diện ông bác.
Fanny thấy mình đến trước cửa phòng khách quá sớm, sau khi dừng lại một
lúc đợi một thứ mà cô biết là không đến, vì can đảm mà ở ngoài thì không cánh
cửa nào bù đắp cho cô, cô thất vọng xoay nắm cửa, những ngọn đèn của phòng
khách và toàn bộ gia đình tề tựu ngay trước mặt cô. Lúc Fanny bước vào, tên
cô vang vọng bên tai. Đúng lúc ngài Thomas nhìn quanh và nói:
- Fanny đâu? Tại sao ta không thấy Fanny bé bỏng của ta? - Rồi vừa nhìn
thấy cô, ngài ân cần bước tới khiến Fanny vừa sửng sốt vừa thấm thía. Ngài
gọi cô là Fanny thân mến, trìu mến hôn cô và vui vẻ ngắm nghía thấy cô lớn
biết chừng nào! Fanny không biết nghĩ gì, nhìn vào đâu nữa. Người cô trĩu
xuống. Trong đời, ngài chưa bao giờ đối xử tử tế, rất mực tử tế với cô như thế.
Hình như thái độ của ngài đã thay đổi, giọng ngài nhanh vì tâm trạng vui vẻ,
mọi sự khủng khiếp vì thái độ nghiêm trang của ngài chìm trong sự dịu dàng.
Ngài kéo Fanny lại gần ánh sáng hơn và nhìn cô lần nữa - quan sát tỉ mỉ sức
khỏe của cô, rồi tự trách mình khi thấy không cần hỏi, vì diện mạo của cô đã
nói lên tất cả. Mặt cô thoáng ửng hồng tiếp theo sự xanh xao lúc trước, ngài tin
rằng sức khỏe và vẻ đẹp của cô đã khá lên nhiều. Tiếp đó, ngài hỏi thăm gia
đình cô, nhất là William. Sự ân cần nói chung của ngài khiến Fanny xấu hổ vì
đã ít yêu quý ngài đến thế, đã coi chuyến trở về của ngài là một điều bất hạnh,
và lúc đủ can đảm ngước nhìn vào mặt ngài, cô thấy ngài gầy hơn, vẻ mặt rám
