nhận thức của bà, đến mức bà bắt đầu cảm thấy khủng khiếp biết bao nếu phải
xa ngài, và không thể chịu nổi một chuyến vắng mặt dài của ngài.
Bà Norris không thể sánh với niềm hạnh phúc của chị gái. Không phải vì bà
sợ ngài Thomas không tán thành tình trạng hiện tại của tòa nhà, đằng nào ngài
cũng biết, theo đánh giá đã trở nên mù quáng của bà, chỉ nhờ sự thận trọng bản
năng bà giấu vội tấm áo choàng bằng sa tanh hồng của cậu Rushworth lúc anh
rể bước vào, và không lộ vẻ gì hốt hoảng. Nhưng bà phật ý vì cung cách trở về
của ngài. Nó khiến bà chẳng còn việc gì để làm. Lẽ ra bà phải là người ra khỏi
phòng, nhìn thấy ngài trước rồi loan tin vui khắp nhà, song có lẽ ngài Thomas
rất tin vào thần kinh của vợ và các con, nên chẳng tìm bạn tâm giao nào ngoài
người quản gia, và gần như theo ông ta vào ngay phòng khách. Bà Norris quyết
giành bằng được một căn phòng bà luôn thu vén, dù ngài có đến hoặc chết
cũng là thứ không được mở ra; Lúc này bà cố tỏ ra tất tưởi, lăng xăng tuy
chẳng có gì phải hối hả, và tỏ ra quan trọng ở nơi chẳng cần gì ngoài sự thanh
bình và yên lặng. Sợ ngài Thomas muốn ăn, bà bèn đến chỗ người quản gia với
nhiều chỉ thị rắc rối và lăng mạ những người hầu bằng đủ thứ mệnh lệnh;
Nhưng ngài Thomas kiên quyết từ chối bữa tối, ngài không muốn ăn gì và tốt
hơn hết là đợi đến lúc uống trà. Lợi dụng các khoảng giải lao, bà Norris vẫn
giục giã một thứ khác hẳn, và trong lúc thú vị nhất của cuộc hành trình về Anh,
khi tiếng còi của tàu cướp biển Pháp réo to nhất, bà len qua lời kể của ngài,
mời ngài ăn súp:
- Anh Thomas thân mến, một bát súp sẽ tốt cho anh hơn trà nhiều. Xin mời
anh dùng.
Ngài Thomas không nao núng:
- Lúc nào dì cũng lo cho mọi người, dì Norris thân mến của tôi ạ, - ngài trả
lời. - Nhưng quả thật, tôi không thích gì hơn là uống trà.
- Vâng, thưa phu nhân Bertram, vậy chị gọi trà ngay ạ, chị giục Baddeley
nhanh lên một chút, tối nay nó hơi lề mề ấy. - Bà chộp ngay lấy ý này, còn ngài
