Tuy vậy, phải mất một lát dung thứ cho những hình ảnh vui tươi. Tom cũng
cần tiến tới và giới thiệu, vói những cảm giác ngượng ngập nhất. Ngài Thomas
tiếp cậu Yates với sự chân thành đúng tính cách của ngài, nhưng rất không hài
lòng vì bắt buộc phải làm quen theo kiểu mở đầu như thế này. Ngài đủ biết gia
đình và những mối quan hệ của cậu Yates, nên khi nghe giới thiệu là “một
người bạn đặc biệt”, thêm vào hàng trăm người bạn đặc biệt của con trai ngài,
những người rất không được hoan nghênh, và khi ngài lại có mặt ở nhà, cần có
sự khuôn phép, ăn nói đúng lúc, đúng nơi. Vận dụng mọi sự độ lượng mới cứu
ngài Thomas khỏi cơn thịnh nộ, thấy mình ngơ ngác như thế ngay trong nhà
mình, biến thành nơi trình diễn lố bịch trong cái nhà hát nhảm nhí, đẩy ngài
vào một khoảnh khắc khiếm nhã, phải thừa nhận sự quen biết của một cậu
thanh niên ngài cảm thấy không thể tán thành, sự dửng dưng phóng túng và nói
năng ba hoa của cậu ta trong suốt năm phút gặp gỡ đầu tiên chứng tỏ cậu ta
mới là nhất trong hai người ở nhà này.
Tom hiểu những suy nghĩ của cha và thành tâm mong sắp xếp để họ không
thành kiến, cậu bắt đầu thấy rõ hơn trước kia lý do vi phạm của cậu, có thể vì
cha cậu liếc nhìn lên trần và lớp vữa trát căn phòng, khi ngài hỏi số phận của
cái bàn bi-a với vẻ khá nghiêm trọng, cậu không dám vượt quá sự tò mò cho
phép. Vài phút là đủ cảm giác bất mãn từ mỗi bên, còn ngài Thomas buộc phải
nói vài lời tán thành điềm tĩnh, đáp lại yêu cầu khẩn khoản, sốt sắng của cậu
Yates. Cả ba người cùng trở lại phòng khách, vui vì đã dàn xếp xong mọi
chuyện, vẻ trang trọng không bao giờ mất của ngài Thomas càng tăng.
- Ta vừa từ nhà hát của các con về, - ngài điềm tĩnh nói lúc ngồi xuống, - ta
thấy khá bất ngờ. Nó rất gần phòng riêng của ta, và phải nói là ta thực sự ngạc
nhiên, và không mảy may ngờ vực rằng việc biểu diễn của các con là nghiêm
túc. Nó có vẻ làm khéo đấy và nhìn dưới ánh nến, ta cho đây hẳn là tác phẩm
của ông bạn Christopher Jackson.
Rồi ngài thay đổi đề tài, bình thản nhấp từng ngụm cà phê và hỏi han công
việc ở nhà với vẻ còn bình tĩnh hơn nữa. Nhưng cậu Yates không hiểu sâu sắc
ý ngài Thomas, hoặc thiếu khiêm tốn, tế nhị, hoặc đủ liều lĩnh nên tự cho phép
