Chương 22
Fanny quan trọng hẳn lên vì các chị họ của cô đã ra đi. Giờ Fanny là cô gái
duy nhất trong phòng khách, là người chiếm giữ duy nhất phần thú vị trong gia
đình mà cô vẫn nhún nhường là kẻ thứ ba, cô được ngắm nhìn hơn, nghĩ đến
nhiều hơn so với từ trước đến nay. “Fanny đâu rồi?” không còn là câu hỏi hiếm
thấy, ngay lúc cô vừa vắng mặt, vì sự thích hợp của bất kỳ người nào đó.
Fanny không chỉ lên giá ở trong nhà, mà cả ở nhà cha xứ. Từ khi ông Norris
qua đời, gần như cô chỉ vào ngôi nhà này hai lần mỗi năm, bỗng nhiên cô trở
thành vị khách được mời mọc và chào đón, nhất là với cô Mary Crawford
trong một ngày tháng Mười ảm đạm và bẩn thỉu. Bà Grant thực sự mừng vì cô
em gái có sự thay đổi và dễ dàng tự dối mình rằng nhờ có Fanny, bà đang làm
một việc tử tế nhất và tạo cho cô em nhiều dịp có ý nghĩa nhất, đổi mới trong
việc ép cô ghé thăm thường xuyên.
Bà Norris sai Fanny vào làng vì vài việc vặt, cô bất ngờ gặp trận mưa rào
gần nhà cha xứ, và từ một cửa sổ, cô được phát hiện đang gắng sức tìm chỗ trú
dưới các cành cây và lá còn sót lại của một cây sồi ngay bên ngoài cơ ngơi. Cô
đã từ chối một người hầu lễ phép, nhưng khi tiến sĩ Grant đích thân cầm ô ra
ngoài, cô vội vào nhà nhanh hết mức có thể. Cô Crawford tội nghiệp vừa trầm
ngâm suy ngẫm, nản lòng vì trận mưa buồn vừa thở dài vì kế hoạch tập luyện
sáng hôm đó bị hỏng, và mất cơ hội gặp gỡ bất cứ người nào ngoài họ trong
hai mươi tư giờ sau, thì có tiếng ồn nho nhỏ ở cửa trước và rất mừng thấy cô
Price ướt đẫm ở tiền sảnh. Giá trị của một sự kiện trong ngày mưa ở nông thôn
hiển hiện trước mắt cô. Cô lập tức linh hoạt hẳn lên, và một trong những hành
động có ích nhất cho Fanny là nhận ra cô ướt sũng và mang cho cô quần áo
khô. Còn Fanny, sau khi buộc phải nhận mọi sự chú ý này, được các nữ chủ và
cô hầu xúm xít giúp đỡ, cô xuống tầng dưới và ở lỳ trong phòng khách suốt
một giờ trong lúc mưa vẫn rơi.
