nguyện. Nhưng ta phải nhận xét rằng, năm là con số vô cùng nguy hiểm cho
người ngồi cùng một bàn, ta không khỏi ngạc nhiên là một quý bà thanh lịch
như bà Grant lại không nghĩ ra cho tốt hơn! Cái bàn tròn của họ quá đồ sộ, để
chật cả phòng mới khiếp chứ! Ngài tiến sĩ ấy chắc sẽ rất hả hê nhận cái bàn ăn
của ta khi ta rời đi thay cho cái bàn mới, lố bịch của mình, mà bất cứ ai trong
cảnh ấy cũng thế thôi, nó rộng hơn, đúng là to hơn bàn ăn ở đây, và tốt hơn rất
nhiều! Ông ta biết điều sẽ được kính trọng hơn nhiều, vì người ta không bao
giờ được kính trọng khi bước khỏi địa vị đích thực của mình. Hãy nhớ lấy điều
đó, Fanny. Năm, chỉ có năm người ngồi quanh bàn! Song lẽ, ta dám chắc cháu
sẽ có bữa tối đủ cho mười người.
Bà Norris lấy hơi rồi nói tiếp:
- Những người bước ra khỏi vị trí của mình và cố tỏ ra cao hơn thật vô lý và
ngu ngốc, khiến bác thấy có quyền nhắc cháu một lời gợi ý, Fanny ạ, vì cháu
sắp bước vào một nhóm không có ai trong chúng ta, và bác khẩn khoản với
cháu đừng tự đề cao mình, trò chuyện và phát biểu ý kiến như thể cháu là một
trong các chị họ của cháu, cứ như cháu là vợ Rushworth hoặc Julia. Không bao
giờ được làm thế nhé, tin lời bác đi. Hãy nhớ dù ở đâu, cháu cũng là người
thấp kém nhất và là người sau cùng. Dù cô Crawford với kiểu cách như thế ở
nhà cha xứ, cháu đừng nhiễm cái thói ấy của cô ta. Vì đi ra ngoài ban đêm,
cháu chỉ ở lâu chừng nào do Edmund quyết định. Hãy để cho cậu ấy giải quyết
việc đó.
- Vâng ạ, thưa bác, cháu sẽ không suy nghĩ gì đâu ạ.
- Nếu trời mưa, ta cho rằng dễ xảy ra lắm, vì chưa bao giờ ta thấy một buổi
tối ẩm ướt đầy đe dọa như thế trong đời, cháu phải cố gắng xoay sở hết mức,
đừng đợi xe đến đón. Tối nay chắc ta không về nhà, vì thế, xe ngựa sẽ không ra
ngoài vì ta đâu, nên cháu phải tự lo lấy và mang đồ đi cho phù hợp.
Cô cháu gái nghĩ như thế là hợp lý. Cô coi những đòi hỏi tiện nghi của mình
thấp ngang với mức bà Norris đề ra; Ngay sau đấy, khi ngài Thomas mở cửa và
