lễ độ, nghiêm túc và lịch sự không thể chê, nên cô không thể đáp lại bằng thái
độ khiếm nhã.
Vài ngày là đủ ảnh hưởng đến chuyện này; và đến cuối mấy ngày đó, nhiều
tình huống nảy sinh có khuynh hướng khá tiến bộ trong quan niệm của cậu
khiến cô hài lòng, vì chúng đem lại cho cô niềm vui khiến cô vui vẻ với mọi
người. William, người anh vô cùng yêu quý và vắng mặt lâu ngày của cô lại
đang ở nước Anh. Cô nhận được một bức thư của cậu, vài dòng vội vã viết
rằng tàu của cậu đã qua biển Măng sơ và cập cảng Portmouth, con tàu đầu tiên
rời Antwerp, đã buông neo ở Spithead. Lúc cậu Crawford tới, tay cầm tờ báo,
khấp khởi mong là người đầu tiên đưa tin, cậu thấy cô run rẩy vui mừng vì bức
thư này, với vẻ mặt rạng ngời và biết ơn, cô đang lắng nghe lời mời ân cần mà
ông bác bình tĩnh ra lệnh trả lời.
Giá là một ngày trước, cậu Crawford đã ra vẻ thành thạo chủ đề này, hoặc
nhận thấy mình chẳng hay biết gì Fanny có một người anh như thế, lại đang ở
trên con tàu như thế, hoặc sự quan tâm khiến cậu hăng hái, xác định ngày anh
trai Fanny trở về thành phố qua các thông tin báo chí, tìm giai đoạn có thể tàu
Antwerp từ Địa Trung Hải về, vv. May mắn thay, cùng sự thẩm tra tin tức sớm
sủa về con tàu, sáng hôm sau, dường như thưởng cho sự khéo léo tìm ra cách
lấy lòng cô, cũng như sự chăm chú nghe lời Thượng tướng, người đã nhiều
năm miệt mài công việc giấy tờ được coi là tình báo hải quân sớm nhất. Song
lẽ, cậu chứng tỏ là quá muộn. Tất cả những tình cảm ban đầu tốt đẹp mà cậu
mong là thứ kích thích, đều đã ban tặng hết rồi. Nhưng sự chăm sóc của cậu,
sự quan tâm ân cần được nhận biết một cách vui mừng, rất vui mừng và nhiệt
tình, nhờ tình yêu thương của cô với William, cô đã hân hoan vượt xa tính bẽn
lẽn thường ngày.
Chẳng mấy chốc, cậu William quý hóa này đã thành người trong bọn. Chắc
chắn là cậu được nghỉ phép, vì cậu mới chỉ là chuẩn uý hải quân, và cha mẹ
cậu vẫn sống ở chỗ cũ, sẽ gặp cậu hàng ngày, nên cậu sẽ dành những ngày nghỉ
cho em gái, người trao đổi thư từ đều đặn với cậu trong suốt bảy năm, và cho
ông bác, người đã chu cấp cho cậu nhiều nhất và giúp cậu thăng tiến. Theo thư
