lối và tìm ra cách phù hợp nhất với họ. Những cung cách nhà quê và vụng về
nho nhỏ ban đầu là những vi phạm nặng nề vào sự yên bình của mọi người,
nhất là của bản thân em, tất yếu phải mòn dần, và chẳng mấy chốc Fanny
không còn sợ ông bác nữa, cũng như giọng nói của bà bác Norris không còn
làm em giật mình đánh thót. Với các chị họ, đôi khi Fanny là một người bạn có
thể chấp nhận được. Dù không xứng thành đồng minh chung thủy của họ, vì
em kém cả tuổi lẫn sức khoẻ, những niềm vui và kế hoạch của họ đôi khi khiến
người thứ ba trở nên rất có ích, nhất là khi người thứ ba ấy tính tình mềm
mỏng và sẵn sàng giúp đỡ. Mỗi khi bà dì tìm hiểu về những sai lỗi của Fanny,
hoặc khi anh trai Edmund giục Fanny xác nhận sự ân cần của họ, họ không thể
nói gì hơn: “Fanny đủ hiền hậu”.
Bản thân Edmund cũng là người hiền hậu, và không gì tệ hơn cho Fanny là
phải chịu đựng Tom, còn hơn là sự hớn hở mà cậu thanh niên mười bảy tuổi
luôn thấy là tốt cho một đứa trẻ lên mười. Tom vừa bước vào đời, đầy hăng
hái, với mọi tính khí tự do của một trưởng nam, cậu luôn cảm thấy mình ra đời
chỉ để tiêu tiền và hưởng thụ. Sự ân cần của cậu với cô em họ bé bỏng phù hợp
vói địa vị và quyền lợi của Tom; cậu làm cho Fanny vài món quà rất đẹp mắt
và cười đùa với em.
Khi diện mạo và tinh thần của Fanny đã khá hơn, ngài Thomas và bà Norris
mãn nguyện hơn nhiều vì ý định nhân từ của họ, và chẳng mấy nỗi họ cho rằng
tuy còn lâu mới được coi là thông minh, song cô bé biểu lộ xu hướng dễ bảo và
có vẻ ít gây phiền toái cho họ. Họ không ngừng coi thường khả năng của cô bé.
Fanny biết đọc, thêu thùa và viết, nhưng em không được dạy dỗ gì hơn; Lúc
các cô chị họ thấy em dốt nát nhiều thứ mà các cô đã quen thuộc từ lâu, họ cho
em là đần độn thảm hại. Trong vòng hai hoặc ba tuần lễ đầu tiên, hai cô chị
liên tục đưa những tường thuật mới mẻ vào phòng khách: “Mẹ ơi, xem này, em
họ con không biết ghép bản đồ châu Âu vào nhau
”, hoặc “Em họ con không
thể kể các dòng sông chính ở Nga”, hoặc “Nó chưa bao giờ nghe về Tiểu Á”,
hoặc “Nó chẳng biết gì về sự khác biệt giữa màu nước và phấn màu! Lạ thật!
Mẹ đã thấy đứa nào đần đến thế chưa?”.
