hai người em họ, buổi tối đó với cậu chẳng có giá trị gì cao hơn bất kỳ cuộc
họp mặt nào của hai gia đình. Trong mỗi cuộc gặp cậu chỉ hy vọng nhận được
lời khẳng định rõ ràng hơn về sự quyến luyến của cô Crawford, nhưng trong sự
quay cuồng của phòng khiêu vũ có lẽ không đặc biệt thích hợp với tình trạng
kích động hoặc thể hiện những tình cảm nghiêm túc. Nhảy với cô hai bài đầu
là kìm nén tình cảm riêng tư hết mức rồi, là sự chuẩn bị duy nhất cho buổi
khiêu vũ, bất chấp mọi việc quanh cậu về đề tài này từ sáng chí tối.
Thứ Năm là ngày khiêu vũ. Sáng hôm thứ Tư, Fanny vẫn chưa hài lòng với
bản thân, nên quyết định tìm lời khuyên của bà Grant và em gái bà, những
người có thị hiếu chắc chắn không chê vào đâu được. Vì Edmund và William
đã đi Northampton, nên Fanny tưởng cậu Crawford cũng đi, cô xuống nhà cha
xứ, không ngại thiếu cơ hội bàn bạc riêng tư đang rất quan trọng với Fanny, át
cả nỗi ngượng ngùng vì háo hức.
Cách nhà cha xứ vài bước chân, cô gặp cô Crawford, và gọi cô ta như một
người bạn, tuy cô Crawford một mực quay lưng lại và miễn cưỡng dừng bước,
Fanny giải thích việc mình và xin cô có lòng tốt cho ý kiến. Cô Crawford có vẻ
hài lòng vì lời đề nghị, và sau một lát suy nghĩ, và thân mật hơn lúc trước, cô
giục Fanny vào trong nhà cùng cô, lại gợi ý vào phòng riêng của cô, họ có thể
chuyện phiếm thoải mái mà không phiền ông bà Grant đang ở trong phòng
khách. Dự kiến này thật hợp ý Fanny, cô rất biết ơn sự sốt sắng và quan tâm ân
cần đó, họ vào nhà rồi lên gác và nhanh chóng đi sâu vào chủ đề thú vị. Cô
Crawford hài lòng vì được yêu cầu khẩn khoản, đã cho Fanny mọi ý kiến và sở
thích tốt nhất, những gợi ý của cô làm cho mọi việc trở nên dễ dàng và sự
khích lệ của cô khiến mọi việc thành dễ chịu. Trang phục đã được giải quyết
xong phần lớn.
- À mà cô sẽ đeo bằng gì vậy? - Cô Crawford nói. - Cô không đeo cây thánh
giá của anh cô ư? - Nói xong, cô mở cái gói nhỏ mà Fanny nhận thấy trong tay
cô lúc họ gặp nhau. Lúc đó, Fanny cảm thấy vừa thèm thuồng vừa ngờ vực, cô
không biết đeo nó bằng cách nào, hay phải nhịn không đeo. Cô Crawford đặt
cái hộp rẻ tiền, nho nhỏ xuống trước mặt Fanny, đề nghị cô chọn trong mấy cái
